Gottfried Freiherr [1] von Banfield (6 de febrero de 1890 - 23 de septiembre de 1986) fue el piloto de avión naval austro-húngaro de mayor éxito en la Primera Guerra Mundial . [2] Era conocido como el "Águila de Trieste" y fue la última persona en la historia en llevar la Orden Militar de María Teresa . Obtuvo 9 victorias aéreas durante la guerra, [3] lo que lo convirtió en uno de los únicos ases voladores que voló un bote volador a cinco o más victorias. [4]
De origen normando , los Banfield eran una familia irlandesa del siglo XVI. [ cita requerida ] El antepasado Thomas Banfield, un oficial del ejército británico , mientras estaba en Baviera se casó con una mujer noble austríaca . Participó en la Guerra de Crimea y murió tras la toma de Sebastopol . Su hijo Richard Banfield, nacido en Viena en 1836 y educado en Austria, eligió la ciudadanía austriaca, se convirtió en oficial de la kuk Kriegsmarine y participó en la batalla de Lissa como uno de los comandantes del buque insignia de Wilhelm von Tegetthoff , elErzherzog Ferdinand Max . [5] [ cita requerida ]
Banfield nació el 6 de febrero de 1890 en Castelnuovo , que está situado en la bahía de Cattaro y fue el puerto base de una flota austriaca. Su padre era un súbdito británico, pero el niño Gottfried tomó la nacionalidad austriaca. [ cita requerida ]
Asistió a la escuela secundaria militar en Sankt Pölten y a la academia naval en Fiume : el 17 de junio de 1909 emergió como cadete. En mayo de 1912 fue ascendido a teniente de fragata. Un mes después comenzó la formación de pilotos en la escuela de vuelo de Wiener Neustadt , y en agosto obtuvo su licencia de vuelo. [4] Enamorado de la aviación como su hermano mayor, que ya se había convertido en un aviador reconocido, fue elegido para estar entre los primeros pilotos de la marina austriaca y se fue a perfeccionar su formación en la escuela de pilotos Donnet-Lévèque en Francia, donde su entrenador era el piloto jefe de la compañía, el teniente naval Jean-Louis Conneau, un piloto famoso en ese momento por haber ganado muchos concursos aéreos bajo el seudónimo de Beaumont . En la base aérea naval de Pola de la isla Santa Caterina se entrenó en hidroaviones . [ cita requerida ] Como resultado de un aterrizaje forzoso en 1913, se rompió una pierna tan gravemente que apenas se salvó el pie. [4] No volvió a estar en el aire hasta el estallido de la guerra. [ cita requerida ]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Banfield fue destinado a volar el hidroavión Lohner E.21 asignado al acorazado anterior al acorazado SMS Zrínyi para el reconocimiento aéreo. [4] Participó en las primeras acciones aéreas contra Montenegro desde la base de Cattaro . En el período siguiente trabajó como piloto de pruebas e instructor en el aeródromo de la isla de Santa Catarina frente a Pola . Una vez que los italianos entraron en la guerra, se le encargó la construcción de una estación de hidroaviones más grande cerca de Trieste, y después de su finalización fue nombrado oficial al mando. [ cita requerida ] Conservó su mando hasta el final de la guerra.[4] Ganó sus primeras batallas aéreas en unhidroavión biplano Lohner contra los italianos y sus aliados franceses en el golfo de Trieste en junio de 1915, derribando un globo el día 27. Incluso enfrentándose a su antiguo maestro Jean-Louis Conneau (más conocido como André Beaumont ) en septiembre de 1915. Experimentando con un hidroavión monoplano a principios de 1916, ganó muchas victorias y durante un tiempo ocupó el primer lugar entre los ases austriacos. En abril de 1916, desarrolló con éxito el primer avión de combate austro-húngaro de diseño autóctono de la guerra modificando su Lohner Type M biplazaen un monoplaza con una ametralladora Schwarzlose no sincronizada orientada hacia adelanteatornillada al casco delante del la cabina. [6]Banfield también fue el primer piloto austro-húngaro en derribar un avión enemigo por la noche, derribando un hidroavión aliado el 31 de mayo de 1917. [7] Fue herido en combate en 1918. [ cita requerida ]