El Gran Cañón ( Hopi : Öngtupqa , [2] Yavapai : Wi:kaʼi:la , Navajo : Bidááʼ Haʼaztʼiʼ Tsékooh , [3] [4] Lengua paiute del sur : Paxa'uipi, [5] Español : Gran Cañón o Gran Cañón del Colorado ) es un cañón de paredes empinadas excavado por el río Colorado en Arizona , Estados Unidos . El Gran Cañón tiene 277 millas (446 km) de largo, hasta 18 millas (29 km) de ancho y alcanza una profundidad de más de una milla (6,093 pies o 1,857 metros). [6]
El cañón y el borde adyacente se encuentran dentro del Parque Nacional del Gran Cañón , el Bosque Nacional Kaibab , el Monumento Nacional Gran Cañón-Parashant , la Reserva India Hualapai , la Reserva India Havasupai y la Nación Navajo . El presidente Theodore Roosevelt fue uno de los principales defensores de la preservación del área del Gran Cañón y lo visitó en numerosas ocasiones para cazar y disfrutar del paisaje.
Casi dos mil millones de años de la historia geológica de la Tierra han quedado expuestos cuando el río Colorado y sus afluentes cortaron sus canales a través de capa tras capa de roca mientras se elevaba la meseta de Colorado . [7] Si bien los geólogos debaten algunos aspectos sobre la historia de la incisión del cañón, [8] varios estudios recientes respaldan la hipótesis de que el río Colorado estableció su curso a través del área hace unos 5 a 6 millones de años. [1] [9] [10] Desde entonces, el río Colorado ha provocado la reducción de los afluentes y el retroceso de los acantilados, profundizando y ensanchando simultáneamente el cañón.
Durante miles de años, el área ha estado habitada continuamente por nativos americanos , quienes construyeron asentamientos dentro del cañón y sus numerosas cuevas. La gente de Pueblo consideraba el Gran Cañón un lugar sagrado y peregrinaba a él. [11] El primer europeo conocido que vio el Gran Cañón fue García López de Cárdenas de España, quien llegó en 1540. [12]
El Gran Cañón es un valle fluvial en la meseta de Colorado que expone estratos proterozoicos y paleozoicos elevados, y también es una de las seis secciones fisiográficas distintas de la provincia de la meseta de Colorado. Aunque no es el cañón más profundo del mundo (el desfiladero de Kali Gandaki en Nepal es mucho más profundo), el Gran Cañón es conocido por su tamaño visualmente abrumador y su paisaje intrincado y colorido. Geológicamente, es importante debido a la gruesa secuencia de rocas antiguas que están bien conservadas y expuestas en las paredes del cañón. Estas capas de roca registran gran parte de la historia geológica temprana del continente norteamericano.
El levantamiento asociado con la formación de montañas luego movió estos sedimentos miles de pies hacia arriba y creó la Meseta de Colorado. La elevación más alta también ha resultado en una mayor precipitación en el área de drenaje del río Colorado, pero no lo suficiente como para cambiar el área del Gran Cañón de ser semiárida. [13] El levantamiento de la Meseta de Colorado es desigual, y la Meseta de Kaibabque el Gran Cañón se divide en más de mil pies (300 m) más alto en el borde norte que en el borde sur. Casi toda la escorrentía del Borde Norte (que también recibe más lluvia y nieve) fluye hacia el Gran Cañón, mientras que gran parte de la escorrentía en la meseta detrás del Borde Sur se aleja del cañón (siguiendo la inclinación general). El resultado son lavados y cañones tributarios más profundos y largos en el lado norte y cañones laterales más cortos y empinados en el lado sur.