La serpiente rata gris o serpiente rata gris ( Pantherophis spiloides ) , también conocida comúnmente como serpiente rata central , serpiente pollo , serpiente rata de Midland o serpiente negra piloto , es una especie de serpiente no venenosa del género Pantherophis en la subfamilia Colubrinae . [3] La serpiente rata gris es una de las diez especies del género Pantherophis de serpiente rata americana .
Una serpiente de tamaño mediano a grande, la serpiente rata gris generalmente alcanza un tamaño adulto de 99 a 183 cm (3,25 a 6,00 pies) de longitud total (incluida la cola); sin embargo, el récord es de 247 cm (8,10 pies) para un espécimen cautivo en el Centro Ridley 4-H en Tennessee. [ cita requerida ] A diferencia de otras Pantherophis , cuyo llamativo patrón juvenil se desvanece en la edad adulta, la serpiente rata gris en la parte sur de su área de distribución no sufre cambios ontogenéticos drásticos en el color o las marcas. En cambio, conserva el patrón juvenil de dorsal alargada oscura.manchas separadas por cuatro o más escamas corporales de color gris pálido, una corona gris claro con rayas oscuras que forman una punta de lanza que mira hacia adelante y una banda sólida que cubre los ojos y se extiende hacia atrás hasta las escamas labiales superiores posteriores. Sin embargo, en la parte norte de su rango es negro en la edad adulta, como P. alleghaniensis y P. obsoletus . El vientre suele ser de color blanquecino o gris pálido con manchas irregulares más oscuras y una doble fila de puntos negros detrás de la placa anal dividida del orificio de ventilación. Las filas de escamas dorsales alrededor de la mitad del cuerpo suelen tener una quilla débil. Debido a que la serpiente rata gris comparte su área de distribución con otros miembros de su género, los híbridos de serpientes rata del este x midlands no son infrecuentes.
Originario de América del Norte, Pantherophis spiloides se encuentra comúnmente en los bosques del este y centro de los Estados Unidos. Ocurre de manera relativamente continua en la mayor parte de la mitad este de los Estados Unidos, a lo largo del borde occidental de las Montañas Apalaches , desde el suroeste de Nueva Inglaterra hasta el Golfo de México , hacia el oeste hasta el río Mississippi , y hacia el norte desde el norte de Luisiana hasta el suroeste de Wisconsin . .
En Canadá , se sabe que esta especie se encuentra en dos regiones separadas del sur de Ontario : la región forestal de Carolina a lo largo de la costa norte del lago Erie en el suroeste y la región de los Grandes Lagos / San Lorenzo en el sureste. [4] [5] [6]
Una trepadora ágil, [6] la serpiente rata gris se encuentra en casa desde el suelo hasta las copas de los árboles en muchos tipos de bosques de madera dura y cipreses, a lo largo de arroyos y campos bordeados de árboles, e incluso alrededor de graneros y cobertizos en las proximidades de las personas. Dentro de su área de distribución, casi cualquier entorno rico en roedores y opciones de escape vertical resulta ser un hábitat adecuado para la serpiente rata gris.
Un cazador de olores y un poderoso constrictor , P. spiloides se alimenta principalmente de pequeños mamíferos, aves y huevos de aves. [6] Los neonatos y juveniles prefieren una dieta de ranas y lagartijas.