Tom Thumb (locomotora)
Tom Thumb fue la primera locomotora de vapor construida en Estados Unidos que operó en un ferrocarril de transporte común . Fue diseñado y construido por Peter Cooper en 1829 para convencer a los propietarios del recién formado Baltimore and Ohio Railroad (B&O) (ahora CSX ) de usar máquinas de vapor; no estaba destinado a ingresar al servicio de ingresos. Se le recuerda especialmente como participante en una mítica carrera improvisada con un coche tirado por caballos, que el caballo ganó después de que Pulgarcito sufriera una avería mecánica. Sin embargo, la demostración fue exitosa y el ferrocarril se comprometió con el uso de la locomoción a vapor y realizó pruebas al año siguiente para obtener una máquina en funcionamiento. [2] : 11
Los primeros ferrocarriles eran poco más que vías sobre carreteras; los caballos tiraban de vagones y carruajes con sus ruedas modificadas para viajar sobre rieles. Los trenes no podían moverse con energía de vapor hasta que la máquina de vapor pudiera montarse sobre ruedas. Las primeras locomotoras a vapor se construyeron en Inglaterra, el lugar de nacimiento de la energía a vapor, y las primeras locomotoras en Estados Unidos se importaron de Inglaterra. Pronto, sin embargo, los estadounidenses comenzaron a planificar sus propias locomotoras. [3]
Tom Thumb fue diseñado por Peter Cooper como una locomotora de cuatro ruedas con una caldera vertical y cilindros montados verticalmente que impulsaban las ruedas en uno de los ejes. El "diseño" se caracterizó por una serie de improvisaciones. Los tubos de la caldera estaban hechos de cañones de rifle [2] : 11 y se montó un ventilador en la chimenea, accionado por una correa al eje motor. [2] : 12 [4] El motor fue alimentado por carbón de antracita . [5]
El interés de Cooper en el ferrocarril se debió a una importante inversión inmobiliaria en lo que ahora es el vecindario Canton de Baltimore . Se esperaba que el éxito del ferrocarril aumentara el valor de sus propiedades. [2] : 11
La construcción se llevó a cabo en el taller de máquinas de George W. Johnson, donde James Millholland , de 18 años, fue aprendiz. [6] Millholland se convertiría más tarde en un destacado diseñador de locomotoras por derecho propio.
Las pruebas se realizaron en la primera sección, construida en 1829, de la futura vía principal de la empresa hasta Wheeling, Virginia (ahora Virginia Occidental). La primera sección unía Baltimore y Ellicott Mills (ahora Ellicott City, Maryland ), a lo largo del brazo superior del valle del río Patapsco . Los coches eran tirados por caballos. Se habían construido dos vías, lo que llevó a los propietarios de Stockton and Company, una línea de diligencias local que brinda servicio de pasajeros y carga, a desafiar a la nueva locomotora a una carrera de 13 km (8 millas) entre Relay House y Baltimore. Si sucedió —no se ha documentado y se ha llamado mito— la carrera tuvo lugar el 28 de agosto de 1830, [7] [8][9] aunque las fuentes también dan las fechas del 25 de agosto [10] y 28 de septiembre [11] ). Aceptado el desafío, Tom Thumb pudo alejarse fácilmente del caballo hasta que la correa se deslizó de la polea del ventilador. Sin el soplador, la caldera no aspiraba adecuadamente y la locomotora perdía potencia, permitiendo que el caballo pasara y ganara la carrera. No obstante, se reconoció que la locomotora ofrecía un rendimiento superior. [5] [7] [8] El B&O dejó de usar caballos en 1831.
