Acherontia lachesis , la gran polilla cabeza de la muerte o ladrón de abejas , es una polilla esfíngida grande (hasta 13 cm de envergadura) que se encuentra en la India , Sri Lanka y gran parte de la región oriental. Es una de las tres especies del género hawkmoth cabeza de muerte , Acherontia . La especie fue descrita por primera vez por Johan Christian Fabricius en 1798. Es nocturna y muy aficionada a la miel ; pueden imitar el olor de las abejas melíferas para que puedan entrar en una colmena ilesas para obtener miel. Sula lengua , que es robusta y muy fuerte, les permite perforar las células de cera y succionar la miel. Esta especie se encuentra en casi toda la región oriental, desde India , Pakistán y Nepal hasta Filipinas , y desde el sur de Japón y el sur del Lejano Oriente ruso hasta Indonesia , donde ataca colonias de varias especies diferentes de abejas melíferas. Recientemente se ha establecido en las islas hawaianas. [1]
A. lachesis es mucho más grande que Acherontia styx . Las bandas segmentarias y la raya gris ocupan tanto del abdomen que solo quedan pequeñas manchas amarillas. El ala trasera tiene una gran mancha negra en la base. Las bandas medial y posmedial son tan anchas que solo quedan bandas estrechas de color amarillo. El lado ventral del abdomen tiene bandas negras y las alas tienen bandas negras y tienen una mancha en la celda de cada una. la larva se diferencia de A. styx por tener rayas azules sobre las amarillas; antes de pupar se vuelve marrón y las rayas oblicuas desaparecen. [2]
Los huevos se depositan en una variedad de plantas hospedantes que pertenecen a las familias Solanaceae , Verbenaceae , Fabaceae , Oleaceae , Bignoniaceae y otras. Las larvas maduras pueden alcanzar una longitud de 125 mm y se presentan en formas de color verde, amarillo y marrón grisáceo (más comúnmente gris), con rayas oblicuas en el cuerpo y un cuerno espinoso en la cola que está curvado en la punta extrema. [3]Cuando es molestada, la oruga lanza la cabeza y los segmentos anteriores del cuerpo de lado a lado, al mismo tiempo que hace un chasquido rápidamente repetido, que parece ser producido por las mandíbulas. La larva pupa empujando su cabeza hacia la tierra, enterrándose y formando una cámara ovoide a unos 15 cm por debajo de la superficie en la que muda su piel. [4]
La polilla descansa con las alas plegadas con el abdomen completamente cubierto. Cuando se le molesta, levanta su cuerpo de la superficie sobre la que está sentado y abre parcialmente y levanta sus alas y emite una nota chillona. Los depredadores notables son en su mayoría parasitoides como Amblyjoppa cognatoria , Quandrus pepsoides y Drino atropivora . [1]
En sus países de distribución, las orugas se encuentran en una variedad de plantas como Campsis grandiflora , [6] Jasminum , Solanum tuberosum , Nicotiana tabacum , Tectona grandis , Datura , Ipomoea batatas , Clerodendrum kaempferi , Erythrina speciosa , Clerodendrum quadriloculare , Lantana camara , Sesamum indicum , Solanum melongena , Solanum verbascifolium , Stachytarpheta indica , Tithonia diversifolia ,Solanum torvum , Spathodea campanulata , Vitex pinnata , Psilogramma menophron y Clerodendrum inerme . [1]
A. lachesis no es la especie de calavera utilizada en los carteles promocionales de El silencio de los inocentes . Eso es Acherontia styx .