El monitor de árbol esmeralda ( Varanus prasinus ) o monitor de árbol verde , es un lagarto monitor arbóreo de tamaño pequeño a mediano . Es conocido por su coloración inusual, que consiste en tonos del verde al turquesa , rematados con bandas dorsales transversales oscuras . Esta coloración ayuda a camuflarlo en su hábitat arbóreo. [3] Su color también hace que el monitor de árbol esmeralda sea muy apreciado tanto en el comercio de mascotas como en los zoológicos. [4]
Varanus prasinus fue descrito por primera vez como Monitor viridis por John Edward Gray en 1831; sin embargo, el holotipo original de Gray (RMNH 4812 en el Museo Nacional de Historia Natural en Leiden ) se perdió y la especie fue redescrita por Schlegel ocho años más tarde como V. prasinus utilizando el espécimen encontrado. [6] El nombre genérico Varanus se deriva de la palabra árabe waral (ورل), que se traduce al inglés como "monitor". [7] Su nombre específico , prasinus , es latínpor el color verde .
Varanus prasinus es miembro del subgénero Euprepiosaurus . Está estrechamente relacionado con varias otras especies arbóreas ; cuando se combinan, a menudo se hace referencia a ellos como el grupo de especies de V. prasinus o el complejo de especies. Además de V. prasinus , este grupo de especies, cuyos miembros son todos alopátricos , incluye V. beccarii ( Islas Aru ), V. boehmei ( Isla Waigeo ), V. bogerti ( Archipiélago D'Entrecasteaux ), V. keithhornei ( Cabo York Península ), V. kordensis (Isla Biak ), V. macraei ( Isla Batanta ), V. reisingeri ( Isla Misool ) y V. telenesetes ( Isla Rossel ). [8] [9]
La familia Varanidae probablemente se originó en Asia hace unos 65 millones de años, [10] aunque algunas estimaciones se remontan al Mesozoico tardío (hace 112 millones de años). [11] Los lagartos monitores probablemente migraron a Australia y el archipiélago de Indonesia hace entre 39 y 26 millones de años. [12] Todos los miembros del grupo de especies de V. prasinus (a veces denominado subgénero Euprepiosaurus ) se encuentran al este de la línea de Lydekker en el archipiélago Indo-Australiano. [13] Este grupo probablemente se originó en las Molucas., aunque la datación de sus orígenes se complica por la escasez de registros fósiles. [14] La ausencia de grandes mamíferos placentarios depredadores al este de la línea de Wallace puede ser parcialmente responsable de la radiación del grupo V. prasinus en la región Australo-Papúa. [15]
Los monitores de árboles de esmeralda y sus parientes cercanos se pueden encontrar en la isla de Nueva Guinea (dividida entre Indonesia y Papua Nueva Guinea ), así como en varias islas adyacentes, [16] y en el norte de las islas del Estrecho de Torres . [17] Se informa que el monitor de árboles verdes prospera en entornos de tierras bajas, incluidos los bosques tropicales de hoja perenne, los pantanos de palmeras y las plantaciones de cacao . [17]
El monitor de árbol esmeralda mide aproximadamente 75-100 cm (30-39 pulgadas) de largo con un cuerpo delgado que lo ayuda a apoyarse en ramas estrechas. Utiliza su cola prensil y largas garras para agarrar ramas. [3] [18] [19] A diferencia de otros varanids, este monitor defiende su cola en lugar de azotar con ella para defenderse cuando está amenazado. [20] Las plantas de los pies del monitor de árbol esmeralda tienen escamas agrandadas que ayudan al lagarto a trepar. [19]