Gregory Ralph Kingsley (nacido el 28 de julio de 1980) es el primer niño estadounidense que, a la edad de 12 años, rompió legalmente los lazos con su madre. Cambió su nombre a Shawn Russ después de que el juez del tribunal de menores Thomas S. Kirk "terminara con los derechos de paternidad de su madre natural y permitiera que [sus] padres adoptivos lo adoptaran". [1]
Kingsley, el mayor de tres hijos, nació en Denver , Colorado , de Rachel Kingsley y Ralph Kingsley, Sr., quienes se separaron de su familia, lo que le otorgó a Rachel Kingsley los derechos de custodia . Los dos hermanos menores de Gregory, Jeremiah y Zachary, se quedaron con su madre, pero Gregory se fue a vivir con su padre alcohólico, quien le prohibió tener contacto con ellos. Finalmente, Gregory se reunió con su madre y dos hermanos; sin embargo, el uso de drogas de su madre le impidió ser padre, por lo que voluntariamente puso a sus dos hijos mayores en hogares de guarda .en 1990. Gregory fue colocado en un refugio para niños, donde conoció y se hizo amigo de George H. Russ, quien había venido al refugio por primera vez como miembro de una comisión gubernamental que exploraba las "necesidades de los niños". [1] Era padre y abogado , y simpatizaba con Gregory, habiendo tenido él mismo una infancia infeliz. [2] En octubre de 1991, él y su esposa Lizabeth acordaron adoptar a Gregory, llevándolo a vivir con sus ocho hijos biológicos.
El 25 de junio de 1992, Kingsley, de 11 años, presentó una petición de terminación de la patria potestad de sus padres naturales, así como una demanda de declaración de derechos y adopción por parte de sus padres adoptivos. El 21 de julio de 1992, el tribunal de primera instancia determinó que Kingsley tenía capacidad legal para iniciar la acción de extinción de la patria potestad. Entre el 11 de agosto de 1992 y el 11 de septiembre de 1992, se presentaron cuatro peticiones adicionales de terminación de la patria potestad en nombre de Kingsley: una de su padre adoptivo, George Russ; uno de su tutora ad litem, Catherine A. Tucker; uno del Departamento de Salud y Servicios de Rehabilitación (HRS); y el último de la madre adoptiva de Kingsley, Elizabeth Russ. [3]La demanda fue ampliamente publicitada y los medios se refirieron a él como "Gregory K". George Russ dijo que había convencido a Gregory de que diera el "paso inusual de buscar el derecho a demandar porque temía que el estado pudiera sacar a Gregory de la casa de los Russ" si él mismo había demandado. [1]
El asunto pasó a juicio el 24 de septiembre de 1992. [4] Rachel Kingsley, su madre, una "camarera desempleada de 30 años", [1] fue caracterizada por un vecino como alguien a la que "le gustaba salir de fiesta", ya menudo tenía diferentes hombres que pasaban la noche con ella. [5] Cuando tomó el banquillo de los testigos, "negó las acusaciones de abuso de drogas, homosexualidad , promiscuidad y abuso infantil " hechas por los abogados de Gregory Kingsley, que incluían al padre adoptivo George H. Russ. [5] En el momento del juicio, Gregory Kingsley había vivido con su madre biológica solo siete meses de los últimos ocho años. [6]El padre biológico de Gregory no impugnó la adopción.
El 25 de septiembre de 1992, después de un juicio televisado de dos días, el juez Kirk dictaminó que "mediante pruebas claras y convincentes , casi más allá de toda duda razonable , el niño ha sido abandonado y descuidado por su madre y que [estaría] en su interés superior manifiesto" para dar por terminada la patria potestad de la madre. [1] La custodia total se otorgó a los rusos. [7] Después de ganar el caso, se le presentó una camiseta que tenía impreso el nombre "Shawn Russ" y el número 9 para mostrar que era el noveno hijo de los Russ. [8]
Los abogados de Rachel Kingsley, sin embargo, apelaron ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito de Florida en Daytona Beach, Florida . Decidió que el tribunal de primera instancia se equivocó al otorgar legitimación a un niño para divorciarse de sus padres. Ellos sostuvieron que: