William Gray Walter (19 de febrero de 1910 - 6 de mayo de 1977) fue un neurofisiólogo , cibernético y robótico británico nacido en Estados Unidos .
Walter nació en Kansas City , Missouri , Estados Unidos, en 1910. Su ascendencia era alemana/británica por parte de padre y estadounidense/británica por parte de madre. Fue llevado a Inglaterra en 1915 y se educó en la Escuela de Westminster y luego en el King's College , Cambridge , en 1931. No pudo obtener una beca de investigación en Cambridge y, por lo tanto, se dedicó a realizar investigación neurofisiológica básica y aplicada en hospitales, en Londres, desde 1935 a 1939 y luego en el Burden Neurological Institute de Bristol , de 1939 a 1970. También realizó trabajos de investigación en Estados Unidos , en elUnión Soviética y en varios otros lugares de Europa . Se casó dos veces, tuvo dos hijos del primer matrimonio y uno del segundo. Según su hijo mayor, Nicolás Walter , "era políticamente de izquierda, compañero de viaje comunista antes de la Segunda Guerra Mundial y simpatizante anarquista después de ella". [ cita requerida ] A lo largo de su vida fue un pionero en el campo de la cibernética . En 1970, sufrió una lesión cerebral en un accidente de motocicleta. [1] Nunca se recuperó por completo y murió siete años después, el 6 de mayo de 1977.
Cuando era joven, Walter estuvo muy influenciado por el trabajo del fisiólogo ruso Ivan Pavlov . [ cita requerida ] Visitó el laboratorio de Hans Berger , quien inventó el electroencefalograma , o máquina EEG , para medir la actividad eléctrica en el cerebro. Walter produjo sus propias versiones de la máquina de Berger con capacidades mejoradas, lo que le permitió detectar una variedad de tipos de ondas cerebrales que van desde las ondas alfa de alta velocidad hasta las ondas delta lentas observadas durante el sueño .
En la década de 1930, Walter hizo una serie de descubrimientos usando sus máquinas EEG en el Instituto Neurológico Burden en Bristol . [ cita requerida ] Fue el primero en determinar mediante triangulación la ubicación superficial de las ondas alfa más fuertes dentro del lóbulo occipital (las ondas alfa se originan en el tálamo , en lo profundo del cerebro ). Walter demostró el uso de ondas delta para localizar tumores cerebrales o lesiones responsables de la epilepsia . Desarrolló la primera máquina de topografía cerebral basada en EEG, utilizando una matriz de CRT de exploración en espiral conectados a amplificadores de alta ganancia .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Walter trabajó en la tecnología de radar de exploración y misiles guiados , lo que puede haber influido en su posterior hipótesis de exploración de ondas alfa de la actividad cerebral. [ cita requerida ]
En la década de 1960, Walter también descubrió el efecto de variación negativa contingente (CNV) mediante el cual aparece un pico negativo de actividad eléctrica en el cerebro medio segundo antes de que una persona sea consciente de los movimientos que estaba a punto de hacer. [ cita requerida ] Curiosamente, este efecto cuestiona la noción misma de conciencia o libre albedrío , y debe considerarse como parte del tiempo de reacción general de una persona a los eventos.