Los Groveland Four (o los Groveland Boys ) eran cuatro jóvenes afroamericanos , Ernest Thomas, Charles Greenlee (entonces menor de edad a los 16 años), Samuel Shepherd y Walter Irvin , quienes en 1949 fueron acusados falsamente de violar a Norma, de 17 años. Padgett y agredir a su esposo el 16 de julio de 1949, [1] en el condado de Lake, Florida . [2] Thomas huyó y fue asesinado el 26 de julio de 1949 por una pandilla de alguaciles de 1000 hombres blancos, que dispararon a Thomas más de 400 veces mientras dormía debajo de un árbol en la parte sur del condado de Madison . [3] [4]Greenlee, Shepherd e Irvin fueron arrestados. Fueron golpeados para obligarlos a confesar, pero Irvin se negó a confesar. Los tres sobrevivientes fueron condenados en el juicio por un jurado compuesto exclusivamente por blancos . Greenlee fue condenado a cadena perpetua porque solo tenía 16 años en el momento del presunto delito; los otros dos fueron condenados a muerte.
En 1949, Harry T. Moore , director ejecutivo de la Florida NAACP , organizó una campaña contra la condena injusta de los tres afroamericanos. Dos años más tarde, el caso de dos acusados llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en apelación, con el abogado especial del Fondo de Defensa Legal de la NAACP, Thurgood Marshall , como su abogado defensor. En 1951, la Corte Suprema de los Estados Unidos ordenó un nuevo juicio después de escuchar las apelaciones de Shepherd e Irvin. dictaminó que no habían recibido un juicio justoporque no se habían presentado pruebas, por excesiva publicidad adversa, así como porque personas negras habían sido excluidas del jurado. El tribunal anuló las condenas y remitió el caso al tribunal inferior para un nuevo juicio.
En noviembre de 1951, el alguacil Willis V. McCall del condado de Lake, Florida, disparó contra Irvin y Shepherd mientras estaban bajo su custodia y esposados juntos. McCall afirmó que habían tratado de escapar mientras los transportaba de la prisión estatal de Raiford de regreso a la sede del condado de Tavares para el nuevo juicio. Shepherd murió en el acto; Irvin sobrevivió y luego le dijo a los investigadores del FBI que McCall les había disparado a sangre fría y que su ayudante, Yates, también le había disparado en un intento de matarlo. [5] Harry Moore llamó al Gobernador de Floridasuspender a McCall. En la noche de Navidad de 1951, una bomba estalló debajo de la casa de Moore, hiriendo fatalmente a él ya su esposa; murió esa noche y su esposa lo siguió nueve días después. Los bombarderos nunca fueron atrapados.
En el segundo juicio, Irvin estuvo representado por Marshall y nuevamente condenado por un jurado compuesto exclusivamente por blancos y condenado a muerte. En 1955, su sentencia de muerte fue conmutada por cadena perpetua por el recientemente electo gobernador LeRoy Collins . Obtuvo la libertad condicional en 1968, pero murió al año siguiente en el condado de Lake, supuestamente por causas naturales. [5] Greenlee obtuvo la libertad condicional en 1962 y vivió con su familia hasta su muerte en 2012. En 2016, la ciudad de Groveland y el condado de Lake se disculparon con los sobrevivientes de los cuatro hombres por la injusticia contra ellos. El 18 de abril de 2017, una resolución de la Cámara de Representantes de Florida solicitó la exoneración de los cuatro hombres. [6] El Senado de Floridarápidamente aprobó una resolución similar; los legisladores pidieron al gobernador Rick Scott que indultara oficialmente a los hombres. El 11 de enero de 2019, la Junta de Clemencia Ejecutiva de Florida votó a favor de indultar a los Cuatro de Groveland. [7] El gobernador recién elegido Ron DeSantis lo hizo posteriormente. El 22 de noviembre de 2021, la jueza Heidi Davis concedió la moción del estado para exonerar póstumamente a los hombres. [8]
Charles L. Greenlee (n. 4 de junio de 1933, Florida), [9] era hijo de Thomas H. y Emma Greenlee, quienes nacieron en Georgia y Alabama, respectivamente. [10] Su familia vivía en el condado de Columbia cuando él tenía dos años, [11] pero se habían mudado al condado de Baker cuando Charles tenía 12 años. [10] Su padre trabajaba en la fabricación de trementina en 1935 [11] y más tarde como trabajador, probablemente también en la industria maderera. En 1945, Charles y cuatro de sus hermanos estaban todos en la escuela. [10] Greenlee había venido a Groveland en julio de 1949 en busca de trabajo, ya que estaba casado y su esposa estaba embarazada. [12]