Grumman F7F Tigercat

El Grumman F7F Tigercat es un avión de combate pesado que sirvió en la Armada de los Estados Unidos (USN) y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) desde finales de la Segunda Guerra Mundial hasta 1954. Fue el primer caza bimotor desplegado por la USN. . Si bien el Tigercat se entregó demasiado tarde para entrar en combate en la Segunda Guerra Mundial, entró en acción como caza nocturno y avión de ataque durante la Guerra de Corea .

Diseñado inicialmente para el servicio en portaaviones de clase Midway , los primeros F7F de producción eran variantes terrestres. El tipo era demasiado grande para operar desde transportistas más antiguos y pequeños, y solo una variante tardía (F7F-4N) fue certificada para el servicio de transportistas.

Basado en el anterior Grumman XP-50 que finalmente se canceló, la compañía desarrolló el XP-65 ( Modelo 51 ) aún más para un futuro concepto de "caza de convoy". En 1943, se terminó el trabajo en el XP-65 a favor del diseño que eventualmente se convertiría en el F7F. ^[1] El contrato para el prototipo XF7F-1 se firmó el 30 de junio de 1941. El objetivo de Grumman era producir un caza que superara en rendimiento y armamento a todos los aviones de combate existentes, y que tuviera una capacidad de ataque terrestre auxiliar. ^[2]

El desempeño del prototipo y del avión de producción inicial cumplió con las expectativas; el F7F fue uno de los cazas con motor de pistón más rápidos, con una velocidad máxima significativamente mayor que la de un avión USN de un solo motor: 71 mph más rápido que un Grumman F6F Hellcat a nivel del mar. ^[3] El capitán Fred Trapnell , uno de los principales pilotos de pruebas de la USN de la época, declaró: "Es el mejor caza que he volado". ^[4] El F7F debía estar fuertemente armado: cuatro cañones de 20 mm y cuatro calibre 50 ( 0,50 pulgadas).; 12,7 mm), así como puntos de anclaje bajo las alas y bajo el fuselaje para bombas y torpedos. Esta velocidad y potencia de fuego se compraron a costa de un gran peso y una alta velocidad de aterrizaje, pero lo que hizo que la aeronave fallara en las pruebas de idoneidad del portaaviones fue la mala estabilidad direccional con un solo motor en funcionamiento, así como problemas con el diseño del gancho de cola . ^[5] La serie de producción inicial fue, por lo tanto, utilizada solo desde bases terrestres por el USMC, como cazas nocturnos con radar APS-6. ^[6]

Si bien el F7F también se conocía inicialmente como Grumman Tomcat, este nombre se abandonó porque en ese momento se consideró que tenía connotaciones excesivamente sexuales; ^[7] (a partir de la década de 1970, el nombre Tomcat se asoció comúnmente con otro diseño de Grumman, el interceptor basado en portaaviones F-14 , y fue utilizado oficialmente por la Marina ). La primera variante de producción fue el avión monoplaza F7F-1N ; después del avión de producción número 34, se agregó un segundo asiento para un operador de radar y estos aviones fueron designados F7F-2N .

Se modificó una segunda versión de producción, el F7F-3 , para corregir los problemas que causaron que la aeronave no fuera aceptada por el portaaviones, y esta versión se probó nuevamente en el USS Shangri-La . Una falla en el ala en un aterrizaje forzoso también provocó la falla de esta calificación de portaaviones. Los aviones F7F-3 se produjeron en versiones de caza diurno, caza nocturno y reconocimiento fotográfico. ^[8]