El Grumman AF Guardian fue el primer avión basado en portaaviones de guerra antisubmarina (ASW) especialmente diseñado para entrar en servicio con la Armada de los Estados Unidos . [1] Consistía en dos variantes de fuselaje, una para equipo de detección y la otra para armas. El Guardian permaneció en servicio hasta agosto de 1955, cuando fue reemplazado por el Grumman S-2 Tracker bimotor . The Guardian fue el avión de transporte monomotor de pistón más grande jamás visto en servicio. [2]
El concepto de diseño original para el avión que se convertiría en el Guardian, el XTB2F de 1944, era un avión bimotor con una carga de guerra de 3600 lb (1600 kg) y un alcance de 3700 mi (5950 km). [3] Esto se consideró demasiado grande para el uso práctico de un portaaviones de la clase Essex , y fue cancelado en 1945, reemplazado por un Grumman F7F Tigercat modificado , el XTSF-1 . [4]
Sin embargo, esto también se consideró poco práctico, [5] y en su lugar se seleccionó otra alternativa, el Grumman Model G-70 desarrollado internamente, que recibió la designación de la Armada XTB3F-1. Este fue diseñado como un avión de potencia mixta, con un motor radial Pratt & Whitney Double Wasp en la nariz y un turborreactor Westinghouse 19XB en la cola. [4] Originalmente, el motor Westinghouse iba a ser el nuevo X24C que surgiría como la serie J34. Cuando se hizo evidente que los cronogramas de entrega del X24C no cumplirían con el cronograma del fuselaje, se sustituyó el 19XB-2B. Se consideró que esto no era adecuado y se retiró el motor a reacción sin haberlo utilizado nunca en vuelo. [4]El XTB3F-1S llevaba una tripulación de dos personas sentadas una al lado de la otra y un armamento de dos cañones de 20 mm y 4000 lb (1814 kg) de bombas , torpedos y/o cohetes , y realizó su primer vuelo el 19 de diciembre de 1945. [4]
El 24 de diciembre de 1945, la Armada cambió el papel de la aeronave de torpedero-bombardero a guerra antisubmarina. No se podía montar todo el equipo necesario en una sola aeronave, por lo que se producirían dos variantes, una como "guppy" (cazador) y otra como "scrapper" (asesino). [6] El avión cazador no llevaría ningún armamento, [2] sino dos tripulantes adicionales y un radomo ventral para radar de búsqueda AN /APS-20 y contramedidas electrónicas (ECM) que consta de un receptor de contramedidas AN/APR-98 y Indicador de rumbo AN/AP-70. [7] Este avión, el XTB3F-1S, voló por primera vez en noviembre de 1948. [4]El "asesino" eliminó el cañón del bombardero torpedero, pero conservó la bahía de bombas, agregó un tercer miembro de la tripulación, un reflector y un radar de corto alcance, y (como el XTB3F-2S) voló por primera vez en enero de 1949. [4]
Redesignado como AF-2W (TB3F-1S) y AF-2S (TB3F-2S), el Guardian entró en servicio de flota el 27 de septiembre de 1950 con tres aviones entregados a VS-24 , [8] con la introducción del servicio completo poco después [9] con VS-25 . [10] Se construyeron un total de 193 AF-2S Guardians. [9] En 1952, se introdujo el AF-3S (cazador), equipado con un detector de anomalías magnéticas (MAD) para la detección de submarinos sumergidos; Se construyeron 40 de esta variante. [9] El último Guardian fue entregado a la Armada en marzo de 1953, [9] con un total de 389 construidos. [4]
The Guardian prestó servicio en el papel de patrulla marítima durante la Guerra de Corea , sin embargo, resultó impopular entre los pilotos, ya que tenía poca potencia y controles pesados; la aeronave sufrió una tasa de accidentes severamente alta. [4] Poco después del final de la guerra, comenzó a ser reemplazado por el Grumman S2F Tracker , [9] el primer avión ASW especialmente diseñado por la Marina de los EE. UU. para combinar los roles de cazador y asesino en un solo fuselaje. [11] El último AF se retiró del servicio activo el 31 de agosto de 1955, [4] pero permaneció en servicio con la Reserva Aérea Naval de EE. UU. hasta 1957. [4]