Las aproximadamente 250 " lenguas bantúes estrechas " se dividen convencionalmente en zonas geográficas propuestas por primera vez por Malcolm Guthrie (1967-1971). [1] A estos se les asignaron las letras A – S y se dividieron en décadas (grupos A10, A20, etc.); A los idiomas individuales se les asignaron números de unidad (A11, A12, etc.) y los dialectos se subdividieron aún más (A11a, A11b, etc.). Este sistema de codificación se ha convertido en el estándar para identificar lenguas bantúes; era la única forma práctica de distinguir muchos lenguajes con nombres ambiguos antes de la introducción de ISO 639-3codificación, y sigue siendo ampliamente utilizado. Solo la Zona S de Guthrie se considera (a veces) un grupo genealógico. Desde la época de Guthrie, se ha establecido una Zona J (formada por lenguas anteriormente clasificadas en los grupos D y E) como otro posible grupo genealógico que bordea los Grandes Lagos .
La lista se resume en primer lugar, con enlaces a artículos sobre grupos aceptados de lenguas bantú (títulos de décadas en negrita). A continuación está la lista completa de 1948 [2] , actualizada por Guthrie en 1971 y por JF Maho en 2009.
La siguiente lista refleja a Guthrie actualizada por Maho (2009). No se incluyen en detalle las lenguas bantúes del noreste caracterizadas por la ley de Dahl , que se cree que es un grupo genealógico, atraviesa el sistema Guthrie y se cubre en el bantú del noreste . Otros grupos con artículos dedicados, como Southern Bantu (Zona S) también se resumen aquí solo, de modo que la lista inicial es solo un resumen y un índice para otros artículos.
Tenga en cuenta que Ethnologue realizó varios cambios en Guthrie en un intento de hacer que la clasificación sea históricamente más precisa. Sin embargo, los cambios son inconsistentes y Ethnologue no se ha seguido aquí, aunque está disponible públicamente en línea. Por lo tanto, un código puede significar cosas diferentes dependiendo de si se está siguiendo Guthrie o SIL . (Consulte el enlace a continuación para ver las asignaciones de códigos SIL). Las actualizaciones en Maho (2009), por otro lado, están diseñadas para ser compatibles con los valores originales de los códigos.
Bantu se ha dividido durante mucho tiempo en ramas de Northwest Bantu (Forest Bantu) y Central Bantu (Savanna Bantu) según los patrones de tono, pero hay poco acuerdo en cuanto a qué zonas de Guthrie (o qué partes de zonas) deberían estar en cualquiera de las dos, la dicotomía es dudoso, y no se han seguido aquí.
El A60 de Guthrie y parte de su A40 se han trasladado a los idiomas Mbam bantoides del sur . Sawabantu puede incluir algunos de los idiomas A10 además de Manenguba, mientras que Bube puede pertenecer a Mbam.