Gwawinapterus beardi es una especie de pez ictiodectiforme saurodóntido del período Cretácico tardío de la Columbia Británica , Canadá . Aunque inicialmente se describió como un miembro superviviente muy tardío de la familia de pterosaurios Istiodactylidae , un examen más detallado ha arrojado dudas sobre la identificación del espécimen como un pterosaurio, y la investigación publicada en 2012 identificó que los restos provenían de unpez saurodóntido .
Gwawinapterus beardi se conoce a partir de un único espécimen fósil, que consta solo de la mitad frontal de un cráneo (mandíbulas superior e inferior). La punta del hocico es redondeada y profunda con una altura de aproximadamente 9,5 centímetros (3,7 pulgadas). La punta está a unos 6,5 centímetros (2,6 pulgadas) del borde frontal de la abertura más grande del cráneo, o fenestra . Debajo de esta abertura, la mandíbula superior mide aproximadamente 21 milímetros (0,83 pulgadas) de alto. Originalmente se sugirió que la mandíbula era una fusión sin suturas de la premaxila y el maxilar.de un reptil. Cada mandíbula superior tiene por lo menos 26 dientes, once o doce de ellos debajo de la fenestra; el frente de la fila de dientes no se ha conservado y el fósil está roto en su extremo. Los dientes están muy compactos. Las coronas de los dientes son pequeñas, de 4 milímetros (0,16 pulgadas) de alto y 2,75 milímetros (0,108 pulgadas) de ancho, aplanadas y triangulares con bordes ligeramente curvados. Los bordes no son dentados, sino redondeados. Los dientes son muy rectos, sin curvatura ni en la parte posterior ni en la mitad. Las raíces de un solo diente más estrechas son relativamente largas, alrededor de 10 a 12 milímetros (0,39 a 0,47 pulgadas), para una longitud total del diente de alrededor de 14 milímetros (0,55 pulgadas). [1]
Los descriptores han identificado dos características derivadas únicas ( autapomorfias ): un número de más de 25 dientes en la mandíbula superior y una raíz del diente de más del doble de largo que la corona. [1]
En mayo de 2005, la paleontóloga aficionada Sharon Hubbard encontró una roca con huesos y dientes visibles en la superficie en una playa cerca de Collishaw Point en Hornby Island , Columbia Británica , Canadá . La acompañaba Graham Beard, presidente de la Sociedad del Museo de Paleontología de la Isla de Vancouver en Qualicum Beach , quien agregó el fósil a su colección. Beard llamó la atención del paleontólogo Philip J. Currie sobre el hallazgo . A su vez, obtuvo la ayuda de su colega Victoria M. Arbor, quien identificó al espécimen como un pterosaurio nuevo para la ciencia.
En 2011 , Arbor y Philip J. Currie describieron el espécimen como la especie tipo de Gwawinapterus beardi . El nombre genérico se deriva de Gwa'wina , que significa " cuervo " en Kwak'wala , el idioma del Kwakwaka'wakw , en referencia a la similitud del cráneo con las cabezas de cuervo estilizadas de las máscaras hamatsa de esa tribu, y un Latinized griega pteron , "ala". El nombre específico honra a Beard. [1]
La roca se cortó en dos para un mejor estudio y sus mitades, con los números de inventario VIPM 1513a y VIPM 1513b, representan el holotipo . Probablemente se originó en las capas marinas de la Formación Northumberland que data de la etapa Campaniana tardía, hace unos setenta millones de años. [1]