Gwyneth Marjorie Bebb (27 de octubre de 1889 - 9 de octubre de 1921) (más tarde Sra. Thomson) fue una abogada inglesa. Fue la demandante en Bebb v. The Law Society , un caso de prueba en la apertura de la profesión legal a las mujeres en Gran Bretaña. [1] Se esperaba que fuera la primera mujer en ser llamada al colegio de abogados en Inglaterra; en el caso, su temprana muerte lo impidió, e Ivy Williams fue la primera mujer en calificar como abogada en Inglaterra, en mayo de 1922.
Bebb nació en Oxford. Fue la tercera de siete hijos de Llewellyn John Montford Bebb , miembro del Brasenose College, Oxford . Su madre, Louisa Marion (de soltera Traer), era hija del obstetra James Reeves Traer . Se mudó a Gales con su familia después de que su padre fuera nombrado director de St David's College, Lampeter en 1898.
Fue educada en St Mary's School en Paddington, Londres (que luego se convirtió en St Mary's College, Lancaster Gate, antes de mudarse a Gerrards Cross ) y luego estudió jurisprudencia en St Hugh's College, Oxford desde 1908. Fue la sexta mujer en estudiar derecho en Oxford: sus predecesores incluyeron a Cornelia Sorabji e Ivy Williams . Completó sus estudios con calificaciones de primera clase en 1911, pero en ese momento las mujeres no obtenían títulos ni se les permitía graduarse. [1] [2]
En 1913, cuarenta años después de que las mujeres intentaran por primera vez convertirse en abogadas profesionales en ejercicio, [1] ella y otras tres mujeres iniciaron una acción legal sin éxito, conocida como Bebb vs. the Law Society , alegando que se debería obligar a la Law Society a admitirlas como abogadas . sus exámenes preliminares. [3] [4] Las otras tres mujeres eran Maud Crofts , Karin Costelloe , quien se convirtió en psicoanalista después de casarse con Adrian Stephen (hermano de Virginia Woolf y Vanessa Bell ), y Lucy Nettlefold . [3] [4] [5]
Bebb se convirtió en la primera parte nombrada en el caso denunciado, Bebb v. The Law Society . Estuvo representada por Stanley Buckmaster KC y RA Wright , instruidos por Withers, Bensons, Birkett & Davies cuando su caso de prueba se escuchó en la División de Cancillería el 2 y 3 de julio de 1913, ante el juez Joyce , buscando una declaración de que ella era una " persona" en el sentido de la Ley de Abogados de 1843 enmendada, y por lo tanto tenía derecho a ser admitido al examen preliminar de la Law Society. [2] El juez, que ya había fallado una década antes, contra otra mujer que intentaba ser abogada, Bertha Cave ,[6] dictaminó en Bebb que las mujeres eran incapaces de llevar a cabo una función pública en el derecho consuetudinario . Y afirmó que esta incapacidad que debe permanecer "a menos y hasta que" el Parlamento cambie la ley; en otras palabras, que las mujeres no podían ser abogadas porque ninguna mujer había sido nunca abogada. [7]
Estuvo representada por Lord Robert Cecil KC y RA Wright cuando la decisión fue confirmada en la Corte de Apelaciones en diciembre de 1913, escuchada por el Maestro de Rolls Lord Cozens-Hardy , Lord Justice Swinfen Eady y Lord Justice Phillimore (incluido en la ley informes en 1914), [8] una declaración clave en la opinión de la Corte fue el "uso uniforme largo e interrumpido, del cual deberíamos... ser muy reacios a apartarnos" de que solo los hombres se habían convertido en abogados, por lo tanto, las mujeres no podían hacer entonces. [9]