El HMS Assistance era una clase Portland de 50 cañones de cuarta categoría de la Royal Navy . Fue lanzada durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos y pasó la mayor parte de su carrera sirviendo en aguas estadounidenses, particularmente frente a Halifax y Terranova . La asistencia fue el buque insignia de varios de los comandantes de la estación. Estuvo en servicio al comienzo de las Guerras Revolucionarias Francesas y naufragó frente a Dunkerque en 1801.
Se pidió ayuda al patio de Liverpool de Peter Baker el 11 de febrero de 1778, se depositó allí el 4 de julio de ese año y se botó el 12 de marzo de 1781. [1] [2] Se completó el 31 de diciembre de 1781, con un costo de £ 10.908,3. 3d. para construir, y entró en servicio en el Canal de la Mancha bajo su primer comandante, el Capitán James Worth. [1]
Escoltó un convoy a América del Norte en mayo de 1782, regresando a Gran Bretaña para ser pagado a principios de 1783. Luego, la asistencia fue reacondicionada en Plymouth y regresó a América del Norte en octubre de 1783 bajo el mando del Capitán William Bentinck y volando el colgante ancho del Capitán Sir Charles Douglas . [1] Sirviendo en Asistencia en este momento estaba el teniente Hamilton Douglas Halyburton , el hijo de Sholto Douglas, decimoquinto conde de Morton . Él y un grupo de hombres fueron enviados en Asistencia 's barcaza para perseguir a los desertores, pero, al aterrizar en la oscuridad y en una tormenta de nieve, quedaron atrapados en el barro. Cuando la tormenta de nieve se despejó dos días después, los 13 del grupo habían muerto por exposición. "Si hubieran aterrizado a cincuenta metros a cada lado del lugar donde quedaron varados, la compañía se habría escapado". [3] Posteriormente, la madre del teniente Halyburton, Katherine, condesa de Morton, erigió un monumento. El capitán Nicholas Sawyer tomó el mando en enero de 1784, volando el colgante ancho del capitán Herbert Sawyer . [1]
La ayuda regresó a Gran Bretaña a mediados de 1786 y se pagó. Se sometió a reparaciones en Chatham y fue puesta nuevamente en servicio en 1790 durante el Armamento Español al mando del Capitán Lord James Cranstoun . [1] El alivio de las tensiones llevó a que Assistance se pagara en 1791, antes de volver a ponerse en servicio al año siguiente bajo el mando del capitán John Samuel Smith para servir de nuevo frente a América del Norte. [1] Se convirtió en el buque insignia del contraalmirante Sir Richard King en la estación de Halifax entre agosto de 1792 y enero de 1793. [1] Capitán Arthur Leggetomó el mando en febrero, siendo reemplazado por el capitán Nathan Brunton en julio para el servicio de crucero con la Flota del Canal . [1] El capitán Henry Mowatt estuvo al mando desde mayo de 1795, devolviendo la Asistencia a Halifax en marzo de 1796, donde capturó la fragata francesa Elizabeth de 40 cañones el 28 de agosto de 1796. [1] Mowatt murió en abril de 1798, y fue sucedido en el mando de Asistencia por el capitán John Oakes Hardy , y él desde diciembre de 1799 por el capitán Robert Hall. [1]Hall la llevó a casa desde Halifax para ser reparada en Chatham entre octubre de 1800 y enero de 1801, después de lo cual volvió a ponerla en servicio al mando del capitán Richard Lee para regresar a Halifax. [1]
El 29 de marzo de 1802, Assistance se dirigía de Dunkerque a Portsmouth cuando encalló en un banco de arena cerca de Gravelines . Los esfuerzos para liberarla no tuvieron éxito y el impacto de las olas contra su casco varado rápidamente inutilizó el barco. El varado fue visible desde la costa flamenca, y un barco piloto local y varios barcos de pesca se hicieron a la mar para acudir en su ayuda. A última hora de la tarde, el capitán Lee aceptó que Assistanceestaba atascado y no podía navegar; él y la tripulación abandonaron el barco. Dos infantes de marina se ahogaron mientras intentaban nadar hacia uno de los barcos de pesca, pero el resto de la tripulación fue transportado a salvo a la costa en la embarcación flamenca. Los miembros de la tripulación supervivientes se dirigieron a Dunkerque, donde se contrató un barco para devolverlos a Inglaterra. [4]