La habitabilidad de los satélites naturales es una medida del potencial de los satélites naturales de tener entornos hospitalarios para la vida . [1] Los entornos habitables no necesariamente albergan vida. La habitabilidad de los satélites naturales es un campo emergente que se considera importante para la astrobiología por varias razones, la principal es que se predice que los satélites naturales superarán en gran medida a los planetas y se plantea la hipótesis de que es probable que los factores de habitabilidad sean similares a los de los planetas . [2] [3] Sin embargo, existen diferencias ambientales clave que influyen en las lunas como sitios potenciales paravida extraterrestre .
Los candidatos más fuertes para la habitabilidad de los satélites naturales son actualmente los satélites helados [4] como los de Júpiter y Saturno - Europa [5] y Encelado [6] respectivamente, aunque si existe vida en cualquier lugar, probablemente estaría confinada a hábitats subterráneos. Históricamente, se pensaba que la vida en la Tierra era estrictamente un fenómeno de la superficie, pero estudios recientes han demostrado que hasta la mitad de la biomasa de la Tierra podría vivir debajo de la superficie. [7] Europa y Encelado existen fuera de la zona habitable circunestelar que históricamente ha definido los límites de la vida dentro del Sistema Solar como la zona en la que el agua puede existir como líquido en la superficie. En la zona habitable del Sistema Solar, solo hay tres satélites naturales: la Luna y las lunas de Marte, Fobos y Deimos (aunque algunas estimaciones muestran que Marte y sus lunas están ligeramente fuera de la zona habitable) [8], ninguno de los cuales sostiene una atmósfera. o agua en forma líquida. Es probable que las fuerzas de las mareas desempeñen un papel tan importante en el suministro de calor como la radiación estelar en la habitabilidad potencial de los satélites naturales. [9] [10]
Aún no se ha confirmado la existencia de exolunas . Detectarlos es extremadamente difícil, porque los métodos actuales se limitan al tiempo de tránsito. [11] Es posible que algunos de sus atributos puedan ser determinados por métodos similares a los de los planetas en tránsito. [12] A pesar de esto, algunos científicos estiman que hay tantas exolunas habitables como exoplanetas habitables. [2] [13] Dada la relación general de masa de planeta a satélite de 10.000, se cree que los grandes planetas gaseosos del tamaño de Saturno o Júpiter en la zona habitable son los mejores candidatos para albergar lunas similares a la Tierra. [14]
Presuntas condiciones
Las condiciones de habitabilidad de los satélites naturales son similares a las de la habitabilidad planetaria . Sin embargo, hay varios factores que diferencian la habitabilidad de los satélites naturales y, además, extienden su habitabilidad fuera de la zona habitable planetaria. [15]
Agua líquida
La mayoría de los astrobiólogos creen que el agua líquida es un requisito previo esencial para la vida extraterrestre. Existe una creciente evidencia de agua líquida subsuperficial en varias lunas del Sistema Solar que orbitan a los gigantes gaseosos Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno . Sin embargo, ninguno de estos cuerpos de agua subterráneos ha sido confirmado hasta la fecha.
Estabilidad orbital
Para una órbita estable, la relación entre el período orbital de la luna P s alrededor de su primario y el del primario alrededor de su estrella P p debe ser < 1 ⁄ 9 , por ejemplo, si un planeta tarda 90 días en orbitar su estrella, la órbita estable máxima para una luna de ese planeta tiene menos de 10 días. [16] [17] Las simulaciones sugieren que una luna con un período orbital de menos de 45 a 60 días permanecerá unida de manera segura a un planeta gigante masivo o una enana marrón que orbita a 1 UA de una estrella similar al Sol. [18]
Atmósfera
Los astrobiólogos consideran que una atmósfera es importante para desarrollar la química prebiótica , sustentar la vida y para que exista el agua superficial. La mayoría de los satélites naturales del Sistema Solar carecen de atmósferas significativas, con la única excepción de Titán, la luna de Saturno . [19]
La pulverización , un proceso mediante el cual los átomos son expulsados de un material objetivo sólido debido al bombardeo del objetivo por partículas energéticas, presenta un problema significativo para los satélites naturales. Todos los gigantes gaseosos del Sistema Solar, y probablemente los que orbitan alrededor de otras estrellas, tienen magnetosferas con cinturones de radiación lo suficientemente potentes como para erosionar por completo la atmósfera de una luna similar a la Tierra en solo unos pocos cientos de millones de años. Los fuertes vientos estelares también pueden arrancar átomos de gas de la parte superior de una atmósfera y hacer que se pierdan en el espacio.
Para mantener una atmósfera similar a la de la Tierra durante aproximadamente 4.600 millones de años (la edad actual de la Tierra), se estima que una luna con una densidad similar a la de Marte necesita al menos el 7% de la masa de la Tierra. [20] Una forma de disminuir la pérdida por pulverización catódica es que la luna tenga un fuerte campo magnético propio que pueda desviar los cinturones de radiación y viento estelar . Las mediciones de Galileo de la NASA sugieren que las lunas grandes pueden tener campos magnéticos; descubrió que Ganímedes tiene su propia magnetosfera, aunque su masa es sólo el 2,5% de la de la Tierra. [18] Alternativamente, la atmósfera de la luna puede reponerse constantemente con gases de fuentes subterráneas, como creen algunos científicos que es el caso de Titán. [21]
Efectos de marea
Si bien los efectos de la aceleración de las mareas son relativamente modestos en los planetas, puede ser una fuente importante de energía para los satélites naturales y una fuente de energía alternativa para sustentar la vida.
Es probable que las lunas que orbitan a gigantes gaseosos o enanas marrones estén bloqueadas por mareas en su primario: es decir, sus días son tan largos como sus órbitas. Si bien el bloqueo de las mareas puede afectar negativamente a los planetas dentro de las zonas habitables al interferir con la distribución de la radiación estelar, puede funcionar a favor de la habitabilidad de los satélites al permitir el calentamiento de las mareas . Los científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA modelaron la temperatura en exoplanetas bloqueados por la marea en la zona de habitabilidad de las estrellas enanas rojas . Descubrieron que una atmósfera con dióxido de carbono ( CO
2) la presión de sólo 1–1,5 atmósferas estándar (15–22 psi) no solo permite temperaturas habitables, sino que permite que el agua líquida en el lado oscuro del satélite. El rango de temperatura de una luna que está bloqueada por mareas a un gigante gaseoso podría ser menos extremo que con un planeta bloqueado por una estrella. Aunque no se han realizado estudios sobre el tema, cantidades modestas de CO
2se especula para hacer que la temperatura sea habitable. [18]
Los efectos de las mareas también podrían permitir que una luna sostenga la tectónica de placas , lo que provocaría que la actividad volcánica regulara la temperatura de la luna [22] [23] y creara un efecto geodinamo que le daría al satélite un fuerte campo magnético . [24]
Inclinación axial y clima
Siempre que se pueda descuidar la interacción gravitacional de una luna con otros satélites, las lunas tienden a estar bloqueadas por mareas con sus planetas. Además del bloqueo rotacional mencionado anteriormente, también habrá un proceso denominado 'erosión por inclinación', que originalmente se acuñó para la erosión por marea de la oblicuidad planetaria contra la órbita de un planeta alrededor de su estrella anfitriona. [25] El estado de giro final de una luna consiste en un período de rotación igual a su período orbital alrededor del planeta y un eje de rotación que es perpendicular al plano orbital.
Si la masa de la luna no es demasiado baja en comparación con el planeta, a su vez puede estabilizar la inclinación axial del planeta , es decir, su oblicuidad contra la órbita alrededor de la estrella. En la Tierra, la Luna ha jugado un papel importante en la estabilización de la inclinación axial de la Tierra, reduciendo así el impacto de las perturbaciones gravitacionales de los otros planetas y asegurando solo variaciones moderadas del clima en todo el planeta. [26] En Marte , sin embargo, un planeta sin efectos de marea significativos de sus lunas Fobos y Deimos de masa relativamente baja , la inclinación axial puede sufrir cambios extremos de 13 ° a 40 ° en escalas de tiempo de 5 a 10 millones de años . [27] [28]
Estar bloqueado por las mareas a un planeta gigante o una enana sub-marrón permitiría climas más moderados en una luna que los que habría si la luna fuera un planeta de tamaño similar orbitando en rotación bloqueada en la zona habitable de la estrella. [29] Esto es especialmente cierto en los sistemas de enanas rojas , donde fuerzas gravitacionales comparativamente altas y bajas luminosidades dejan la zona habitable en un área donde ocurriría el bloqueo de las mareas. Si está bloqueado por mareas, una rotación sobre el eje puede llevar mucho tiempo en relación con un planeta (por ejemplo, ignorando la ligera inclinación axial de la luna de la Tierra y el sombreado topográfico, cualquier punto dado tiene dos semanas, en tiempo de la Tierra, de sol y dos semanas de noche en su día lunar), pero estos largos períodos de luz y oscuridad no son tan desafiantes para la habitabilidad como los días eternos y las noches eternas en un planeta unido por mareas a su estrella.
En el sistema solar
La siguiente es una lista de satélites naturales y entornos en el Sistema Solar con posibilidad de albergar entornos habitables:
Nombre | Sistema | Artículo | Notas |
---|---|---|---|
Europa | Júpiter | Colonización de Europa | Se cree que tiene un océano subsuperficial mantenido por la actividad geológica, el calentamiento de las mareas y la irradiación. [30] [31] La luna puede tener más agua y oxígeno que la Tierra y una exosfera de oxígeno. [32] |
Encelado | Saturno | Encelado - habitabilidad potencial | Se cree que tiene un océano de agua líquida subsuperficial debido al calentamiento de las mareas [33] o la actividad geotérmica. [34] Se ha detectado hidrógeno molecular libre (H 2 ), que proporciona otra fuente de energía potencial para la vida. [35] |
Titán | Saturno | Colonización de Titán | Su atmósfera se considera similar a la de la Tierra primitiva, aunque algo más espesa. La superficie se caracteriza por lagos de hidrocarburos, criovolcanes y lluvia y nieve de metano. Al igual que la Tierra, Titán está protegido del viento solar por una magnetosfera, en este caso su planeta padre durante la mayor parte de su órbita, pero la interacción con la atmósfera de la luna sigue siendo suficiente para facilitar la creación de moléculas orgánicas complejas. Tiene una posibilidad remota de una bioquímica exótica basada en metano . [36] |
Calisto | Júpiter | Calisto - habitabilidad potencial | Se cree que tiene un océano subterráneo calentado por las fuerzas de las mareas. [37] [38] |
Ganimedes | Júpiter | Ganimedes - océanos subsuperficiales | Se cree que tiene un campo magnético, con hielo y océanos subterráneos apilados en varias capas, con agua salada como segunda capa encima del núcleo de hierro rocoso. [39] [40] |
Io | Júpiter | Debido a su proximidad a Júpiter, está sujeto a un intenso calentamiento de las mareas, lo que lo convierte en el objeto más volcánicamente activo del Sistema Solar . La desgasificación genera una atmósfera traza. [41] | |
Tritón | Neptuno | Su alta inclinación orbital con respecto al ecuador de Neptuno genera un calentamiento de marea significativo [42], lo que sugiere una capa de agua líquida o un océano subterráneo. [43] | |
Dione | Saturno | Los datos recopilados en 2016 sugieren un océano de agua interno por debajo de 100 kilómetros de corteza posiblemente adecuado para la vida microbiana. [ cita requerida ] | |
Caronte | Plutón | Posible océano interno de agua y amoníaco, basado en la sospecha de actividad criovolcánica. [44] |
Extrasolar
Se han detectado un total de 9 candidatos a exoluna, pero ninguno de ellos ha sido confirmado.
Dada la relación general de masa de planeta a satélite de 10,000, se cree que los grandes planetas gaseosos del tamaño de Saturno o Júpiter en la zona habitable son los mejores candidatos para albergar lunas similares a la Tierra con más de 120 planetas de este tipo para 2018. [ 14] exoplanetas masiva conocida que se encuentra dentro de una zona habitable (como Gliese 876 b , 55 Cancri f , Upsilon Andromedae d , 47 Ursae Majoris b , HD 28185 b y HD 37124 c ) son de particular interés ya que pueden potencialmente poseer naturales satélites con agua líquida en la superficie.
La habitabilidad de las lunas extrasolares dependerá de la iluminación estelar y planetaria de las lunas, así como del efecto de los eclipses en la iluminación de su superficie promediada en órbita. [45] Más allá de eso, el calentamiento de las mareas podría jugar un papel en la habitabilidad de una luna. En 2012, los científicos introdujeron un concepto para definir las órbitas habitables de las lunas; [45] definen un borde interior de una luna habitable alrededor de cierto planeta y lo llaman el "borde habitable" circumplanetario. Las lunas más cercanas a su planeta que el borde habitable son inhabitables. Cuando los efectos de los eclipses, así como las limitaciones de la estabilidad orbital de un satélite, se utilizan para modelar el límite de efecto invernadero descontrolado de lunas hipotéticas, se estima que, dependiendo de la excentricidad orbital de una luna, hay una masa mínima de aproximadamente 0,20 masas solares para las estrellas a albergan lunas habitables dentro de la zona habitable estelar. [17] El entorno magnético de las exolunas, que se activa críticamente por el campo magnético intrínseco del planeta anfitrión, ha sido identificado como otro factor de habitabilidad de las exolunas. [46] En particular, se encontró que las lunas a distancias entre aproximadamente 5 y 20 radios planetarios de un planeta gigante podrían ser habitables desde el punto de vista de la iluminación y el calentamiento de las mareas, [46] pero aún así la magnetosfera planetaria influiría críticamente en su habitabilidad. . [46]
En la cultura popular
Los satélites naturales que albergan vida son comunes en la ciencia ficción. Ejemplos notables en películas incluyen: la luna de la Tierra en Un viaje a la luna (1903); Yavin 4 de Star Wars (1977); Endor en El retorno del Jedi (1983); LV-426 en Alien (1979) y Aliens (1986); Pandora en Avatar (2009); [47] LV-223 en Prometheus (2012); Europa en Europa Report (2013) y Watchmen (serie de TV) (2019); y K23 en The Midnight Sky (2020).
En el videojuego Kerbal Space Program , hay un satélite habitable llamado Laythe. También apareció en el tráiler de Kerbal Space Program 2 .
Ver también
- Tierra analógica
- Kepler-1625b I , posible exoluna del exoplaneta Kepler-1625b
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