Harold Frederick Comber ALS (31 de diciembre de 1897 - 23 de abril de 1969) fue un horticultor y recolector de plantas inglés que se especializaría en el estudio de los lirios Lilium sp. El hijo mayor de tres, y único hijo de James y Ethel Comber, nació en Nymans , Staplefield, Sussex, donde su padre era jefe de jardineros. Fue educado en Handcross Council School hasta los 12 años, cuando ingresó a Ardingly College durante dos años. [1] No sobresalió académicamente, reprobó sus exámenes locales de Oxford, pero se destacó por sus agudos poderes de observación y una memoria retentiva. [2]
Al salir de Ardingly College, Comber trabajó con su padre en Nymans durante dos años, tiempo durante el cual visitó otros jardines famosos, en particular Leonardslee , cuyo propietario, Sir Edmund Loder , lo recomendó a Henry Elwes , quien lo contrató en su casa, Colesbourne Park. , Gloucestershire . [1] Elwes admiró sus habilidades y lo animó a escribir un artículo para Gardeners' Chronicle que fue aceptado para su publicación; Comber tenía solo 17 años. Tal era su precocidad que a esa misma edad se le encomendó la gestión de los invernaderos y las colecciones botánicas cuando el personal de más edad partió para prestar servicio en la Primera Guerra Mundial . [1]Una lesión en la rodilla le impidió a Comber ver el servicio activo en la guerra, y finalmente fue dirigido a un "trabajo de importancia nacional", a saber, endurecer y templar partes de las armas Lewis en Earlswood . [2]
Después del cese de las hostilidades, Comber se unió a Bletchingley Castle Gardens, antes de ser patrocinado por Elwes y Loder para estudiar el Diploma de Horticultura en el Real Jardín Botánico de Edimburgo , donde también escribió un artículo sobre la esterilidad de los rododendros . Obtuvo muy buenas calificaciones: 100% en Botánica Criptogámica , 96% en Nomenclatura Botánica y Clasificación de Plantas, [2] convirtiéndolo en el candidato ideal para dos expediciones de caza de plantas en los Andes patrocinadas por Andes Syndicate (un grupo de entusiastas de la jardinería aristocráticos, incluido Lord Aberconway) en 1925–26 y 1926–27. A pesar de las privaciones ocasionales extremas, y acompañado solo por un niño guía, Comber envió semillas y especímenes de herbario de más de 1200 especies, incluidas Embothrium coccineum (arbusto de fuego chileno) , Nothofagus antarctica y varias especies de Berberis y Eucryphia .
Al finalizar sus estudios y expediciones, Comber dejó Edimburgo para convertirse en el jardinero jefe de la familia McEacharn en Galloway House hasta su venta en 1930. Más tarde ese mismo año realizó una expedición de caza de plantas a Tasmania donde, ocasionalmente acompañado por Leonard Rodway , recolectó semillas de 147 plantas. A su regreso, asumió el cargo de gerente de Burnham Lily Nursery en Buckinghamshire que, propiedad de WA Constable Ltd., Tunbridge Wells , se dedicó a la producción de hortalizas durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, Comber se mudó brevemente a Exbury Gardens para Edmund de Rothschild ., seguido de otro breve período en RH Bath Ltd. en Wisbech . En 1952, se dirigió a una reunión de lirios de la Royal Horticultural Society , a la que asistió Jan de Graaff , propietario de Oregon Bulb Farm en los EE. UU. De Graaff le ofreció a Comber el trabajo de hibridador de lirios, que aceptó, y emigró debidamente a Gresham, Oregón . Comber se destacó en su trabajo, cultivando nuevas cepas de lirio como el Green Magic Group, reorganizando los sistemas de registro y agilizando los métodos de producción, hasta que le llegó la jubilación en 1962. Permaneció muy activo durante su retiro, escribiendo prodigiosamente y enumerando las plantas nativas de áreas específicas. para la Sociedad de Plantas Nativas de Oregón. En 1965 viajó a Sabah ,British North Borneo , para unirse a su hijo James durante tres meses recolectando especímenes para el Kew Herbarium, y de paso disfrutando de los viajes de pesca y caza con los nativos. [1]