La paradoja de Harrington es una noción en la economía ambiental y ecológica que describe el cumplimiento de las empresas con las regulaciones ambientales . La paradoja se describió por primera vez en el artículo de Winston Harrington en 1988 y se basó en la investigación sobre el monitoreo, la realización y el cumplimiento de las reglamentaciones ambientales en los EE. UU. desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 1980. Según la paradoja, las empresas en general cumplen con las normas ambientales a pesar de que:
El cumplimiento de las empresas a tal nivel es contrario a la teoría del crimen racional de Gary Becker [1] que describe el comportamiento de las entidades maximizadoras de ganancias. Las empresas racionales cumplirán con los estándares solo en caso de que la multa esperada sea mayor que el costo de cumplimiento. Para explicar la paradoja se han propuesto varias sugerencias.
Los datos empíricos que observan la paradoja son escasos. En la investigación realizada por la Agencia Noruega del Clima y la Contaminación [3] en 2001 no se revelaron infracciones graves, pero en la mayoría de las empresas (80 %) hubo pequeñas desviaciones de las normas. El hecho de que en Noruega haya una baja frecuencia de vigilancia y el sistema de multas por infracciones menores sea ligero no puede aportar pruebas contundentes a la paradoja, ya que las infracciones mayores implican castigos muy estrictos, lo que se ajusta a la teoría del delito racional.