Harry Hammond Hess (24 de mayo de 1906 - 25 de agosto de 1969) fue un geólogo estadounidense y oficial de la Marina de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, considerado uno de los "padres fundadores" de la teoría unificadora de la tectónica de placas . Es mejor conocido por sus teorías sobre la extensión del fondo marino , específicamente por su trabajo en las relaciones entre los arcos de las islas , las anomalías de la gravedad del fondo marino y la peridotita serpentinizada , lo que sugiere que la convección del manto de la Tierra fue la fuerza impulsora detrás de este proceso.
Harry Hammond Hess nació el 24 de mayo de 1906 en la ciudad de Nueva York de Julian S. Hess, miembro de la Bolsa de Valores de Nueva York , y Elizabeth Engel Hess. Asistió a la escuela secundaria Asbury Park en Asbury Park, Nueva Jersey . En 1923, ingresó en la Universidad de Yale , donde tenía la intención de estudiar ingeniería eléctrica , pero terminó de graduarse con una licenciatura en Ciencias grado en geología. Pasó dos años como geólogo de exploración en Rhodesia del Norte . En 1934 se casó con Annette Burns. [4]
Harry Hess enseñó durante un año (1932-1933) en la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey y pasó un año como investigador asociado en el Laboratorio Geofísico de Washington, DC , antes de unirse a la facultad de la Universidad de Princeton en 1934. Hess permaneció en Princeton para la durante el resto de su carrera y se desempeñó como presidente del Departamento de Geología de 1950 a 1966. Fue profesor invitado en la Universidad de Ciudad del Cabo , Sudáfrica (1949-1950) y la Universidad de Cambridge , Inglaterra (1965).
Hess acompañó al Dr. Felix Vening Meinesz de la Universidad de Utrecht a bordo del submarino USS S-48 de la Marina de los EE. UU . Para ayudar con la segunda expedición estadounidense para obtener mediciones de gravedad en el mar. La expedición utilizó un gravímetro , o medidor de gravedad, diseñado por Meinesz. [5] El submarino recorrió una ruta desde Guantánamo, Cuba , a Cayo Hueso, Florida , y regresó a Guantánamo a través de la región de las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos del 5 de febrero al 25 de marzo de 1932. Se publicaron la descripción de las operaciones y los resultados de la expedición. por la Oficina Hidrográfica de la Marina de los EE. UU. enLa expedición por gravedad Navy-Princeton a las Indias Occidentales en 1932 . [6]
Hess se unió a la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en capitán del USS Cape Johnson , un barco de transporte de ataque equipado con una nueva tecnología: el sonar . Este comando más tarde probaría ser clave en el desarrollo de Hess de su teoría de la expansión del lecho marino . Hess rastreó cuidadosamente sus rutas de viaje a los desembarcos del Océano Pacífico en las Marianas , Filipinas e Iwo Jima , utilizando continuamente la ecosonda de su barco . Esta prospección científica no planificada en tiempos de guerra permitió a Hess recopilar perfiles del suelo oceánico a lo largo del Océano Pacífico Norte., lo que resultó en el descubrimiento de volcanes submarinos de cima plana, a los que denominó guyots , en honor al geógrafo del siglo XIX Arnold Henry Guyot . Después de la guerra, permaneció en la Reserva Naval , ascendiendo al rango de contralmirante .
En 1960, Hess hizo su contribución más importante, que se considera parte del mayor avance de la ciencia geológica del siglo XX. En un informe que circuló ampliamente en la Oficina de Investigación Naval , adelantó la teoría, ahora generalmente aceptada, de que la corteza terrestre se aleja lateralmente de las dorsales oceánicas largas y volcánicamente activas . Solo entendió los perfiles del suelo oceánico a través del Océano Pacífico Norte después de que Marie Tharp y Bruce Heezen (1953, Grupo Lamont ) descubrieron la Gran Grieta Global , que corre a lo largo de la Cordillera del Atlántico Medio . [7] [8] Expansión del lecho marino, como se denominó más tarde al proceso, ayudó a establecer el concepto anterior de Alfred Wegener (pero generalmente descartado en ese momento) de deriva continental como científicamente respetable. Esto desencadenó una revolución en las ciencias de la tierra. [9] El informe de Hess se publicó formalmente en su Historia de las cuencas oceánicas (1962), [10] que durante un tiempo fue el trabajo más referenciado en geofísica de la tierra sólida . Hess también participó en muchos otros esfuerzos científicos, incluido el proyecto Mohole (1957-1966), una investigación sobre la viabilidad y las técnicas de perforación en aguas profundas .