Nichols nació en Wortley , Leeds , Yorkshire, hijo del comerciante de vidrio William Nichols y su esposa, Mary Hartley Nichols. [1] Entró en el negocio como comerciante de libros antiguos, pero hizo su fortuna como editor e impresor de artículos eróticos de alta gama en Sheffield en asociación con Leonard Smithers , que incluía obras como la traducción de Sir Richard Francis Burton del Libro de uno . Las mil y una noches . En 1888 formaron la Sociedad Erotika Biblion , para la cual Smithers actuó como impresor. [2] [3] [4] Bajo amenaza de arresto bajo las estrictas leyes de pornografía victorianas, Nichols se exilió en París de 1900 a 1908, publicando por correo a Inglaterra. [5]
En 1908, Nichols, amenazado con la extradición a Inglaterra, emigró a Stamford, Connecticut , ciudad de Nueva York . Su amante, Annie, embarazada de dos hijas gemelas, Aimee y Marcia, lo siguió poco después. Nichols continuó publicando erótica hasta 1939, cuando fue internado en el Bellevue Mental Hospital , donde murió en 1941. [6]