Heartland Parkway es una carretera de peaje planificada que recorrería aproximadamente de 110 a 150 millas (180 a 240 km) a lo largo de una alineación de norte a sur desde la carretera interestatal 4 cerca de la línea entre el condado de Polk y Osceola en el centro de Florida hasta el área de Fort Myers - Naples en el suroeste . Florida, a través de zonas rurales de los condados de Polk, Hardee , Highlands , DeSoto , Glades , Lee y posiblemente Collier . [1] Un ramal de 12 millas (19 km) conectaría la avenida con Polk Parkway al sur deWinter Haven Con costos estimados que oscilan entre $3 y $8 mil millones, el apoyo para la construcción de la avenida ha tenido altibajos. El exgobernador de Florida, Jeb Bush , fue un defensor de esta avenida, pero su sucesor, el gobernador Charlie Crist , nunca expresó interés en su creación. [2]
La mención de construir una ruta "Heartland Parkway" abarca varias décadas. Entre 2006 y 2007, el Departamento de Transporte de Florida (FDOT) y Florida's Turnpike Enterprise en Florida Central realizaron estudios preliminares de planificación y corredores para evaluar las rutas de peaje interregionales. Los estudios consistieron en Heartland Parkway, Polk Parkway Southeast Extension y la carretera de peaje Coast to Coast. En la actualidad, solo Alligator Alley y varios caminos rurales de dos carriles pueden transportar a los millones de personas que viven en los condados de Collier, Lee y Charlotte lejos de la costa. [3]
La única ruta de camiones viable de norte a sur lejos de la costa este es la autopista US 27 . En el condado de Polk, esa carretera se considera la más peligrosa del condado, en parte debido al gran volumen de tráfico de camiones y las altas velocidades. Su popularidad entre los camioneros se debe a sus intersecciones con varias autopistas importantes y a que evita las ciudades importantes. [4] FDOT afirma que el tráfico de camiones en Florida se duplicará para el año 2020. [ ¿cuándo? ]
El Grupo de Trabajo Rural Agrícola Ambiental de Heartland (HEART, por sus siglas en inglés), una organización que representa a los terratenientes que presionan por la construcción de Heartland Parkway, ha presentado algunos estudios que creen que necesitan la construcción de dicha avenida. [5]
Las críticas a la avenida propuesta provienen en gran medida de la preocupación por las áreas ambientalmente sensibles por las que pasaría la avenida, y la preocupación de que los desarrolladores explotarían las áreas rurales que atravesaría. [6] [7]
Uno de los principales defensores de Heartland Parkway fue el exlegislador estatal JD Alexander (1998-2012), del este del condado de Polk. Hasta 2012, [8] Alexander fue director ejecutivo de Atlantic Blue Group, que posee decenas de miles de acres de propiedad a lo largo o cerca de la alineación propuesta. [9] [10] En su último año en el cargo (debido a los límites del mandato) y mientras Alexander era presidente del Comité de Presupuesto del Senado, se asignó un total de $34,7 millones para la avenida en los presupuestos estatales de 2012 y 2014 a pesar de que no hubo ninguna solicitud de el Departamento de Transporte de Florida. [11]