Helen Peterson (nombre nativo: Wa-Cinn-Ya-Win-Pi-Mi, 3 de agosto de 1915-10 de julio de 2000) fue una activista y cabildera Cheyenne - Lakota . Fue la primera directora de la Comisión de Relaciones Humanas de Denver. Fue la segunda mujer nativa americana en convertirse en directora del Congreso Nacional de Indios Americanos en un momento en que el gobierno quería cumplir con sus obligaciones de tratados con las tribus eliminando sus gobiernos tribales a través de la política de terminación indígena y obligando a los miembros de la tribu a asimilarse a las tribus. la cultura dominante. Es autora de una resolución sobre la educación de los nativos americanos, que fue ratificada en la Segunda Conferencia Indígena Interamericana, celebrada en Cuzco, Perú.. En 1986, Peterson fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado y al año siguiente, sus documentos fueron donados a los Archivos Antropológicos Nacionales del Smithsonian . [1]
Helen Louise White nació el 3 de agosto de 1915 en la reserva india de Pine Ridge en el condado de Bennett, Dakota del Sur, hija de Lucy (de soltera Henderson) y Robert B. White. [1] [2] [3] Se le dio el nombre nativo Wa-Cinn-Ya-Win-Pi-Mi, que significa "mujer en quien confiar y en quien depender". [4] La familia vivía en el norte de Nebraska y White asistió a Hay Springs High School, donde se graduó en 1932. Continuó su educación en Chadron State College , estudiando educación empresarial. [5] El 29 de agosto de 1935, White se casó con Richard F. Peterson en el condado de Garden, Nebraska [6] y trabajó en US Land UseAdministración de reasentamiento para pagar sus estudios. [5] Richard se alistó en el esfuerzo de guerra y Peterson tuvo a su único hijo, R. Max, poco después. En 1942, la pareja se divorció y Peterson se mudó con su madre a Denver . [5]
Peterson comenzó a trabajar en la Universidad de Denver como director ejecutivo del Consejo de Asuntos Interamericanos de las Montañas Rocosas. En 1948, fue contratada por el alcalde recién elegido, J. Quigg Newton , para trabajar en la Comisión de Relaciones Comunitarias. El alcalde tenía el objetivo de eliminar la segregación de la comunidad y, para ello, necesitaba votantes dispuestos a cambiar la carta municipal . [5] Trabajando con Bernie Valdez , Director del Departamento de Bienestar Social de Denver, Peterson intentó tender puentes entre los ciudadanos latinoamericanos establecidos y los nuevos trabajadores agrícolas migrantes que habían venido a trabajar en las granjas de remolacha . Ella fue de puerta en puerta enBarrios hispanos , registrando votantes y organizando la comunidad. Peterson desarrolló programas culturales y se reunió con los líderes de la ciudad para ofrecer una serie de conferencias sobre temas como el trabajo justo y las leyes de vivienda. A finales de año, fue nombrada directora del Comité de Relaciones Humanas [5], la primera persona en ocupar el cargo. [7] En esa capacidad, dirigió una campaña para contratar trabajadores de minorías y ayudó al alcalde a aprobar regulaciones antidiscriminatorias de empleo y vivienda. [8] [9] En 1949, se le pidió que fuera a Perú como asesora de la delegación de los Estados Unidos que asistía a la Segunda Conferencia Indígena Interamericana. [10] [4]Es autora de una resolución para mejorar la educación de los pueblos indígenas, que fue ratificada por la conferencia. [11]
En 1953, Eleanor Roosevelt instó a Peterson a mudarse a Washington, DC y ayudar a reorganizar el Congreso Nacional de Indios Americanos (NCAI). [7] [8] La organización, fundada en 1944 para luchar contra la política de despido del gobierno indio, estaba en desorden, al borde de la bancarrota, y enfrentaba la presión del presidente Dwight D. Eisenhower para su disolución. [12] [9] Debido a la experiencia de Peterson en la organización de programas de minorías, pudo frenar los objetivos asimilacionistas del Congreso y ayudar a las tribus a hacer valer sus propios derechos soberanos . [4][9] Peterson fue contratado para reemplazar a Frank George, quien a su vez había reemplazado a Ruth Muskrat Bronson como directora ejecutiva. [13]