Parish y su hermana gemela, Olive, nacieron en Waterbury, Connecticut el 10 de octubre de 1912. A una edad temprana, las gemelas se convirtieron en sujetos de investigación de Arnold Gesell , un pionero del desarrollo infantil que fundó la Clínica de Desarrollo Infantil de Yale . Las gemelas se graduaron summa cum laude de la universidad y recibieron una maestría en literatura estadounidense de la Universidad de Yale a la edad de 17 años. Las hermanas de la parroquia también hicieron estudios de posgrado sobre problemas latinoamericanos en la USC . [2] [3] Helen pasó a estudiar en la Universidad Nacional de la Ciudad de México y finalmente se mudó a Berkeley en 1936, donde se estableció. [2] Parish fue atraído allí por el erudito latinoamericano Eugene Bolton, quien aceptó tanto a Helen como a Olive en su seminario sobre la historia colonial española del siglo XVI.
Parish comenzó su carrera como escritora en el periodismo, primero con la Constitución de Atlanta , escribiendo con su hermana bajo la firma conjunta "The Parish Twins", y luego para otros periódicos, incluidos el New York Daily Mirror y el New York Times . Con frecuencia colaboraban en historias con su madre, que también era escritora. [1]
Parish trabajó como escritora independiente, escribiendo varios libros para Viking Press , además de perseguir sus intereses académicos en Bancroft Library en UC Berkeley . Parish finalmente se convirtió en investigadora asociada allí, donde reunió la colección más grande del mundo de libros y documentos raros de Las Casas.
Como escritor bilingüe, Parish escribió en inglés y español, enfocándose principalmente en libros y ensayos de no ficción sobre la vida y escritos de Bartolomé de las Casas , así como temas del cristianismo y Centroamérica, [4] la relación entre América Latina y Estados Unidos y literatura hispanoamericana. Parish coescribió con Henry Raup Wagner: "La vida y los escritos de Bartolomé de Las Casas" (1967). Además, Parish escribió tres libros de ficción juvenil, todos con diferentes motivos de historia antigua. [5] La parroquia fue un firme partidario de la canonización.de Bartolomé de las Casas. Comprendiendo que las canonizaciones pueden llevar siglos, Parish comentó en 1992: "Nunca he pedido vivir para ver la canonización, solo para terminar mi trabajo". [1]
En Cesar Chavez Park en Berkeley, California, una placa conmemorativa de Parish se encuentra pegada a una gran roca. [6]