Helen Phyllis Shipman (5 de febrero de 1899 - 13 de abril de 1984) fue una cantante, bailarina y actriz estadounidense que protagonizó varios musicales de Broadway , comedias musicales de vodevil y películas. [1]
Shipman era la hija de William H. y Annie L. (Mitchell) Shipman de Pennsylvania . Su madre fue una actriz de teatro de cierta importancia en su juventud, y su padre fue un impresor que murió en 1925. Se desconoce su fecha exacta de nacimiento; sin embargo, se cree que nació en 1899.
Shipman comenzó a actuar a la edad de tres años haciendo impresiones de estrellas adultas famosas en el negocio del entretenimiento. Su primer trabajo profesional fue como "Baby Phyllis" en el Teatro Duquesne en Pittsburgh, Pensilvania. En 1908, realizó una gira por el circuito de espectáculos de BF Keith en una obra titulada Little Nemo . Después de esa gira, se mudó con su madre y su hermana mayor a la ciudad de Nueva York para avanzar en su carrera, sin embargo, continuó de gira en el circuito de Keith. Entre giras, trabajó en espectáculos de variedades en el Palace Theatre de la ciudad de Nueva York, donde cantó canciones compuestas para ella por el letrista Neville Fleeson. Fue en estos espectáculos donde conoció a otros animadores como Jimmy Durante y los hermanos Marx.. Fue amiga de la infancia de Ira y George Gershwin , el último de los cuales se enamoró de ella. Nelson Eddy también fue uno de sus pretendientes cuando era una adolescente en Nueva York.
En 1915, Shipman fue invitado por Florenz Ziegfeld a coprotagonizar su nueva producción Midnight Frolic en la azotea del New Amsterdam Theatre en la ciudad de Nueva York. Tuvo su primer papel protagónico en Broadway en el musical Oh, Boy! en 1917, y siguió con otra comedia musical de Broadway, Oh Lady! ¡Señora! . Luego llevó el musical de Broadway de 1919 , Irene , de gira interpretando el papel principal y presentando la canción " Alice Blue Gown " al público en lugares como Cleveland y Chicago. Su obra de Broadway de mayor duración fue La dama de armiño.que tuvo 232 funciones en el Ambassador Theatre en 1922. También protagonizó muchas otras obras de Broadway. Helen también actuó en al menos 14 películas, incluyendo Christopher Bean (1933) con Beulah Bondi y Marie Dressler , Naughty Marietta (1935) con Nelson Eddy y Frank Morgan , San Francisco (1936) con Clark Gable y Jeanette MacDonald , y Small Town Girl ( 1936) con Robert Taylor y James Stewart .
En 1937, Shipman se casó con el actor de Broadway, cine y radio Edward Pawley mientras estaba en Hollywood actuando en películas. Pawley había sido una estrella en Broadway y fue el primer actor en interpretar Sinclair Lewis ' Elmer Gantry personaje en los escenarios de Broadway en 1928. Shipman dejar de fumar de manera efectiva mundo del espectáculo después de su matrimonio y se enfocaron más atención en ella otros intereses, como la jardinería, las artes , lectura y música. También fue miembro activo de la orden fraternal conocida como los Rosacruces . En 1951, cuando su marido dejó su papel protagónico de 'Steve Wilson' en el popular programa de radio Big Town., se retiraron al condado de Rappahannock, Virginia. Allí murió de insuficiencia cardíaca el 13 de abril de 1984 a la edad de 85 años. No tuvo hijos.
A veces se ha confundido a Helen Shipman con Helena Shipman, quien nació en el estado de Washington, se casó con el actor Robert Keith y tuvo un hijo, Brian Keith , que se convirtió en un actor famoso en el cine y la televisión. Helena Shipman también fue actriz de teatro durante un tiempo, pero nunca alcanzó la fama que alcanzó Helen Shipman.