Helen Barrett Tenney trabajó para el aparato del Komintern en la década de 1930 y canalizó información a la Unión Soviética en nombre de los comunistas españoles , donde aprendió el oficio de espionaje.
En 1942, Tenney trabajó para Short Wave Research, con sede en la ciudad de Nueva York , una empresa contratada por la Oficina de Información de Guerra para reclutar personas con conocimientos en idiomas extranjeros.
A fines del verano de 1943, Tenney se mudó de Nueva York a Washington, DC por sugerencia de Jacob Golos para obtener un empleo en la sección española de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS). Se mudó al antiguo departamento de Mary Price , que se usaba como punto de encuentro para los empleados del gobierno involucrados en espionaje y sus encargados de casos y mensajeros soviéticos.
Tenny comenzó a proporcionar informes y memorandos de OSS. Esta información incluía una cantidad considerable de datos sobre las actividades del personal de OSS en prácticamente todas las secciones y todos los países del mundo. Tenney también suministró información sobre una estación de monitoreo en Long Island .
A partir de 1944, a Tenney se le pagaba un estipendio regular de $ 50 por mes, considerable para la época, que se había arreglado a través de Joseph Katz . En diciembre de 1944, Joseph Gregg se convirtió en el manejador de Tenney, sin embargo, Tenney se quejó de su técnica y Gregg fue reemplazado por Inez Muñoz .
Tenney renunció a la OSS en junio de 1946 y fue transferido al Departamento de Estado de los Estados Unidos . Para entonces, el FBI tenía a Tenney bajo vigilancia. El Departamento de Estado la sacó de su cargo y revocó su pasaporte. En enero de 1947, Tenney sufrió una crisis nerviosa. Fue confinada a un hospital psiquiátrico para observación después de una combinación mortal de alcohol y fenobarbital.que fue considerado como un intento de suicidio. Tenney permaneció inconsciente durante cinco días y, al recuperar la conciencia, estaba delirando y se le consideraba en un estado psicótico alucinatorio grave. Sus observadores escucharon a Tenney murmurar sobre ser seguida, tener su teléfono intervenido, tener a sus amigos bajo vigilancia y ser un espía ruso. Luego pareció tener una fobia violenta contra todo lo ruso, incluso la mención de la palabra "ruso", y fue vigilada de cerca por otro intento de suicidio. Los médicos, citando la confidencialidad del paciente, se negaron a discutir el caso con los investigadores del FBI.