Helen Mosel nació de padre alemán y madre húngara/austríaca en Macedonia , entonces parte del Imperio otomano, en 1906. La familia hablaba alemán, turco y serbio. Pasaron un tiempo viviendo en Üsküb . Wolff asistió a internados en Viena y aprendió inglés. Descubrió su don para los idiomas. En 1927, Wolff trabajó en Munich , donde pasó de ser aprendiz a estar a cargo de libros de arte para Kurt Wolff Press. La imprenta Pantheon donde trabajaba se vendió a una empresa parisina y Wolff fue allí como parte del trato. En 1933 se casó con Kurt Wolff en Londres y su hijo, el compositor Christian Wolff ., nació en 1934 en Niza. Kurt Wolff tuvo dos hijos anteriores de su primer matrimonio. Los nazis cerraron la editorial y la familia huyó a Estados Unidos vía Italia y Francia. Llegaron a Nueva York en 1941 casi sin dinero. Fundaron una nueva editorial, Pantheon Books, en 1942. En 1959, Wolff se mudó a Locarno con su esposo. La línea Pantheon se convirtió en un sello de Random House y en 1961 establecieron el sello A Helen and Kurt Wolff Book en Harcourt Brace Jovanovich. Wolff tenía una ventaja a la hora de seleccionar libros de Europa, podía asistir a la feria del libro de Frankfurt y leer el libro en alemán, francés, italiano o turco, consiguiendo una ventaja sobre otras editoriales. [1][2] [3] [4]
Kurt Wolff murió en un accidente de tráfico cuando se dirigía a una reunión en 1963. Wolff continuó con el sello hasta que se jubiló en 1986. El sello continuó después de que ella se fue. Wolff recibió el Premio Inter Nationes de Literatura y Artes del Gobierno de Alemania Occidental en 1981, así como la Medalla Goethe en 1985. Wolff murió en Hannover en 1994. [1] [2] [3] [4] [5]
Publicaron una serie de obras notables, como Doctor Zhivago de Boris Pasternak , Georges Simenon , El nombre de la rosa de Umberto Eco , Ciudades invisibles de Italo Calvino y Regalo del mar de Anne Morrow Lindbergh . Wolff nunca publicó nada de su propio trabajo. Escribía pero creía que un editor no debería publicar. Sin embargo, después de su muerte, su novela Hintergrund für Liebe se publicó en 2020. [1] [2] [3] [4] [6]