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Una helictita es un espeleotema (mineral en forma de cueva ) que se encuentra en una cueva de piedra caliza que cambia su eje de la vertical en una o más etapas durante su crecimiento. Las helictitas tienen una forma curva o angular que parece como si hubieran crecido en gravedad cero . Lo más probable es que sean el resultado de fuerzas capilares que actúan sobre pequeñas gotas de agua, una fuerza a menudo lo suficientemente fuerte a esta escala como para desafiar la gravedad.
Las helictitas son, quizás, las formaciones de cuevas más delicadas. Por lo general, están hechos de calcita y aragonito en forma de aguja . Las formas de helictita se han descrito en varios tipos: helictitas de cinta, sierras, varillas, mariposas, "manos", papas fritas y "grupos de gusanos". Por lo general, tienen simetría radial . Pueden aplastarse o romperse fácilmente con el más mínimo toque. Debido a esto, las helictitas rara vez se ven al alcance de la mano en las cuevas turísticas .
El Monumento Nacional Timpanogos Cave en Utah tiene una de las colecciones más grandes de estas formaciones en el mundo. También hay un gran número en las cuevas de Jenolan en Australia y en la cueva de Pozalagua en Karrantza , España. Un notable conjunto de helictitas también se encuentra en Asperge Cave, Francia.
Formación [ editar ]
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El crecimiento de las helictitas sigue siendo bastante enigmático. Hasta el día de hoy, no ha habido una explicación satisfactoria de cómo se forman. Actualmente, la formación por fuerzas capilares es la teoría más probable, pero también es viable otra teoría basada en la formación del viento.
Fuerzas capilares [ editar ]
La teoría más probable explica las helictitas como resultado de fuerzas capilares. Si la helictita tiene un tubo central muy delgado por donde fluye el agua como lo hace en pajitas, las fuerzas capilares podrían transportar agua contra la gravedad. Esta teoría se inspiró en algunas helictitas huecas. Sin embargo, la mayoría de las helictitas no son huecas. A pesar de esto, las gotas pueden llegar a las puntas de las estructuras existentes y depositar su carga de calcita casi en cualquier lugar de las mismas. Esto puede dar lugar a estructuras errantes y onduladas que se ven en muchas helictitas.
Viento [ editar ]
Otra teoría menciona el viento en la cueva como la razón principal de la extraña aparición. Gotas colgando de una estalactitase soplan hacia un lado, por lo que la piedra de goteo crece en esa dirección. Si el viento cambia, la dirección del crecimiento también cambia. Sin embargo, esta teoría es muy problemática, porque las direcciones del viento cambian muy a menudo. El viento en las cuevas depende de los cambios de presión del aire en el exterior, que a su vez dependen del clima. La dirección del viento cambia tan a menudo como cambian las condiciones meteorológicas del exterior. Pero las piedras de goteo crecen muy lentamente, varios centímetros en 100 años, lo que significa que la dirección del viento debería mantenerse estable durante largos períodos de tiempo, cambiando por cada fragmento de un milímetro de crecimiento. Un segundo problema con esta teoría es que muchas cuevas con helictitas no tienen una entrada natural por donde podría entrar el viento.
Fuerzas piezoeléctricas [ editar ]
Otra teoría que se ha propuesto es que el cambio lento de la presión geológica que provoca tensiones en los cristales en la base altera el potencial piezoelectrostático y hace que la deposición de partículas se oriente en alguna relación con la orientación de la presión predominante.
Bacteriano [ editar ]
Una teoría reciente, respaldada por la observación, es que una película bacteriana procariota proporciona un sitio de nucleación para el proceso de mineralización. [1]
Crecimiento de helictita [ editar ]
Una helictita comienza a crecer como una pequeña estalactita. La dirección del extremo de la pajita puede vagar, torcerse como un sacacorchos o la parte principal puede formarse normalmente mientras que pequeñas helictitas salen de su costado como raicillas o anzuelos. En algunas cuevas, las helictitas se agrupan y forman arbustos de hasta seis pies de altura. Estos arbustos crecen desde el suelo de la cueva. Cuando se encuentran helictitas en el suelo de las cuevas, se las conoce como heligmitas, aunque existe un debate sobre si se trata de una subcategoría genuina.
Por una razón desconocida, cuando la composición química del agua se altera ligeramente, la estructura del monocristal puede cambiar de una forma cilíndrica a una cónica. En algunos de estos casos, cada cristal encaja en el anterior como una pila invertida de conos de helado.
Ver también [ editar ]
- Antodita
Referencias [ editar ]
- ^ Tisato, N. et al., "Mediación microbiana de estructuras minerales subterráneas complejas" , Sci. Rep. 5, 15525; doi: 10.1038 / srep15525 (2015)
Enlaces externos [ editar ]
- La cueva virtual: helictitas Mediación microbiana de estructuras minerales subterráneas complejas
- La cueva virtual: Helictitas
- ¿Helictita o excéntrica?
- ¿La división de cristales juega un papel en la curvatura de las helictitas? (Resumen) Por George W. Moore, Journal of Cave and Karst Studies , v. 62, p. 37 (2000).
