MS Heraldo de la Libre Empresa
MS Herald of Free Enterprise era un transbordador roll-on/roll-off (RORO) que volcó momentos después de salir del puerto belga de Zeebrugge en la noche del 6 de marzo de 1987, matando a 193 pasajeros y tripulantes. [1]
El transbordador de pasajeros y automóviles de ocho pisos era propiedad de Townsend Thoresen , diseñado para carga y descarga rápida en la ruta competitiva que cruza el canal. Como era habitual en la época, se construyó sin compartimentos estancos . El barco salió del puerto con la puerta de proa abierta, y el mar inmediatamente inundó las cubiertas; en cuestión de minutos, estaba acostada de lado en aguas poco profundas. Se descubrió que la causa inmediata del naufragio fue la negligencia del ayudante del contramaestre., que dormía en su camarote cuando debería haber estado cerrando la puerta de proa. Sin embargo, la investigación oficial culpó más a sus supervisores y a una cultura general de mala comunicación en Townsend Thoresen. El buque fue rescatado, puesto a la venta y vendido a Naviera SA Kingstown el 30 de septiembre de 1987, rebautizado como Flushing Range . Fue llevado a Taiwán el 22 de marzo de 1988 para ser desguazado.
Desde el desastre, se han realizado mejoras en el diseño de los buques RORO, con rampas estancas, indicadores que muestran la posición de las puertas de proa y la prohibición de cubiertas no divididas.
A fines de la década de 1970, Townsend Thoresen encargó el diseño y la construcción de tres nuevos barcos idénticos para su ruta Dover - Calais para la entrega a partir de 1980. Los barcos se denominaron clase Spirit y se llamaron: Spirit of Free Enterprise , Herald of Free Enterprise . y Orgullo de la Libre Empresa . [2] El nombre "Free Enterprise" data de los transbordadores pioneros del sector privado de Townsend Car Ferries, introducidos en 1962. [3] Herald of Free Enterprise comenzó el servicio activo el 29 de mayo de 1980. [4]
Para seguir siendo competitivo con otros operadores de transbordadores en la ruta, Townsend Thoresen requería barcos diseñados para permitir una carga y descarga rápida y una aceleración rápida. Los barcos comprendían ocho cubiertas numeradas de la A a la H de arriba a abajo, que contenían lo siguiente: [5]
La carga de vehículos en la cubierta G se hacía a través de puertas estancas en la proa y la popa . [6] La caseta del timón se colocó en el extremo delantero, y el barco tenía puertas de concha de almeja en lugar de una puerta de visera levantada, lo que dificultaba ver las puertas de proa. [7] La carga de vehículos en la cubierta E y la cubierta F se realizaba a través de una puerta hermética en la proa y un portal abierto en la popa. Los vehículos podrían cargarse y descargarse en las cubiertas E y G simultáneamente, utilizando tramos de enlace de dos pisos en uso en Dover y Calais. [8]
