La estación de tren de Herbesthal fue la estación fronteriza prusiano-alemana en el ferrocarril principal de Alemania a Bélgica entre 1843 y 1920. Se abrió al tráfico ferroviario el 15 de octubre de 1843, [1] y , por lo tanto, fue la estación de tren más antigua del mundo. Sin embargo, perdió su estatus fronterizo el 10 de enero de 1920, como resultado de los cambios ordenados en el Tratado de Versalles , que dejó a Herbesthal a más de 10 km (6,2 millas) dentro de Bélgica . [2]
La estación alcanzó su extensión máxima luego de una importante remodelación en 1889. Esto la dejó con cinco andenes principales (numerados del 1 al 5) y, en el lado sur de estos, dos andenes de ramales (numerados 12 y 13) para el servicio local que conecta Eupen con la línea principal. [2] La plataforma de la línea principal junto al edificio de la estación recientemente reconstruido y ampliado en 1889, tenía una marquesina: las otras plataformas de la línea principal adquirieron marquesinas más tarde.
Después del cierre de la estación en 1966, los andenes fueron rápidamente destruidos, pero el edificio de la estación principal permaneció vacío durante muchos años. Finalmente, a pesar de las protestas locales, el edificio de la estación principal fue derribado en 1983. Todo lo que ahora (2014) permanece visible son un par de cimientos y escalones. [3] Durante el verano de 2014, el municipio local organizó una exposición en el sitio, dedicada a la historia de la estación. [4] Existen planes para una exhibición o centro de exposiciones más permanente. [5]
La estación de mercancías estaba ubicada al oeste de la estación de pasajeros. Después del cierre de la estación de pasajeros en 1966, parte de la estación de mercancías se reasignó a la estación Welkenraedt, a poca distancia de la línea. Sin embargo, como los usuarios del transporte preferían cada vez más las carreteras, Welkenraedt perdió su estación de mercancías en los años 1980. En 2012, el municipio decidió renovar y reasignar algunos de los edificios ferroviarios abandonados. Uno de ellos se utiliza para un Club Juvenil. [6]
Bélgica fue el segundo país que empezó a construir una red ferroviaria , y los planes elaborados para una red nacional en la década de 1830 ya preveían una conexión con Colonia para que la industria belga pudiera tener un enlace de transporte hasta la región del Ruhr , en rápida industrialización, en Prusia occidental , sin incurriendo en el coste intermedio de los elevados peajes holandeses. [2] En el lado prusiano de la frontera, los industriales-inversores David Hansemann y Gottfried Ludolf Camphausen aprovecharon con entusiasmo la idea. La Compañía de Ferrocarriles del Rin ( "Rheinische Eisenbahn-Gesellschaft" ) obtuvo en 1837 el acuerdo del rey para la construcción de un enlace ferroviario desdeDe Colonia a Aquisgrán , pasando a Bélgica por la frontera en las afueras de Herbesthal . Herbesthal era un pequeño pueblo de unas 300 personas, y una idea anterior había sido tener la frontera en Eupen , una ciudad más importante también en la frontera, pero esta idea tuvo que ser rechazada por razones topográficas. Por ello, la empresa se comprometió a construir un enlace ferroviario desde la línea principal propuesta hasta Eupen. La Compañía de Ferrocarriles del Rin acordó con la Compañía Nacional de Ferrocarriles de Bélgica construir una instalación fronteriza conjunta en Herbesthal donde los funcionarios de ambos países pudieran realizar el despacho de aduana necesario.
Herbesthal se convirtió así en la primera estación ferroviaria fronteriza internacional de Europa. La línea desde Colonia hasta Aquisgrán se inauguró en 1841, pero la construcción avanzó más lentamente a través de las colinas al oeste de Aquisgrán, sobre todo debido al tiempo necesario para construir la pendiente Ronheider , el túnel Busch de 700 metros de longitud . y el viaducto Hammer Rail de 200 metros (656 pies ) de largo sobre el río Geul al sur de Hergenrath . Sin embargo, el 15 de octubre de 1843 se abrió la línea de Aquisgrán a Herbesthal, y dos días después de Herbesthal aVerviers . Verviers tenía desde julio una conexión ferroviaria con Lieja . Toda la línea de Aquisgrán a Lieja entró en servicio el 24 de octubre de 1843 y rápidamente pasó a formar parte de una de las rutas ferroviarias internacionales más importantes de Europa occidental.