El puente Hammer es un puente ferroviario de 220 metros (722 pies ) de largo en la línea del valle de Weser que cruza el valle de Geul unos cientos de metros al sur de Hergenrath.
Hoy se encuentra en la parte de habla alemana de Bélgica . Antes de que los cambios fronterizos exigidos en 1919 cambiaran la frontera entre Bélgica y Alemania aproximadamente 36 km (23 millas) a lo largo de la vía férrea en dirección sur, el puente estaba en Alemania . En 1841, cuando se inició el trabajo en el primer puente ferroviario en este punto, estaba ubicado en la provincia del Rin de Prusia . [1]
El puente se reemplazó dos veces, la más reciente en 1997/99 para soportar el peso adicional de la nueva ruta del tren de alta velocidad a la que ahora se ha incorporado el puente.
El puente Hammer es parte de la línea ferroviaria construida en la década de 1840 para unir la región del Ruhr en rápida industrialización en el oeste de Prusia con la red ferroviaria belga construida recientemente . El puente fue diseñado por el director de construcción en jefe G. Moller de Darmstadt , y la construcción en el sitio estuvo a cargo del ingeniero F. Wittfeldt. [2] El trabajo comenzó en 1841 en un viaducto doble, enteramente de construcción de ladrillo, [2] a través del río Geul [3] La mitad inferior del viaducto constaba de 13 arcos, colocados encima de los cuales había 17 arcos de tamaño similar, [2] de los cuales dos en cada extremo se colocaron sobre estribos bajosen lugar de arcos. Hasta 1897 , el puente Hammer fue el viaducto ferroviario más alto en lo que, en ese momento, se había convertido en el estado alemán unificado . [2]
El puente estaba ubicado directamente al sur de Hergenrath y 5 km (3 millas) al norte del punto donde se abriría la primera estación de tren fronteriza internacional del mundo, en 1843, en Herbesthal . También fue en 1843, el 15 de octubre, cuando el primer tren cruzó el puente Hammer, [3] en ruta de Aquisgrán a Hergenrath. Solo dos días después, un tren pasó de Aachen a Verviers en Bélgica: Verviers ya tenía una conexión ferroviaria con Lieja , por lo que a partir del 17 de octubre de 1843 [1] el puente podría cumplir su función conectando las regiones industriales de Prusia y Bélgica. Este puente fue de 206,5 metros (677 pies) de largo entre estribos y 8,47 metros (28 pies ) de ancho. Estaba a 37,7 metros (124 pies ) sobre el río, que aquí se correspondía con el punto más profundo del valle. La construcción del viaducto utilizó más de 8 millones de ladrillos y costó 2,5 millones de táleros prusianos . [3]
Durante la Primera Guerra Mundial, la red ferroviaria estuvo en el centro de la estrategia de guerra relámpago de Alemania para atacar a Francia a través de Bélgica . Después de que la guerra en el frente occidental llegara a un punto muerto militar, la ruta transfronteriza del Puente Hammer que incorpora el Puente Hammer siguió siendo crítica tanto para el suministro de tropas frescas y municiones al frente occidental como para el regreso a casa de las bajas y las tropas exhaustas. En 1915 se comenzó a trabajar en una segunda ruta a través de la frontera con Bélgica, cruzando el Geul unos kilómetros al oeste en Moresnet., con el fin de hacer que la logística de la operación militar sea menos vulnerable a la congestión en la antigua estación fronteriza de Herbesthal y sus alrededores . Después de que terminó la guerra en 1918, las potencias victoriosas impusieron un cambio de frontera mediante el cual Eupen-Malmedy , una franja de tierra entre Aquisgrán y Luxemburgo , fue transferida de Alemania a Bélgica . La cantidad de tierra involucrada fue de solo 1.036 km² (aproximadamente el 5% del tamaño de Gales , o menos de la mitad del tamaño de Long Island) .) pero incluía la parte de la vía férrea principal que incorporaba el Puente Hammer, que sería estratégicamente vital en caso de una guerra futura que implicara un intento alemán de invadir Bélgica por ferrocarril. El puente Hammer estaba ahora en Bélgica.