La historia ambiental es el estudio de la interacción humana con el mundo natural a lo largo del tiempo, enfatizando el papel activo que juega la naturaleza al influir en los asuntos humanos y viceversa.
La historia ambiental surgió por primera vez en los Estados Unidos a partir del movimiento ambientalista de las décadas de 1960 y 1970, y gran parte de su ímpetu aún proviene de las preocupaciones ambientales globales actuales. [1] El campo se fundó en temas de conservación, pero se ha ampliado en su alcance para incluir una historia social y científica más general y puede ocuparse de las ciudades, la población o el desarrollo sostenible . Como toda historia ocurre en el mundo natural, la historia ambiental tiende a enfocarse en escalas de tiempo particulares, regiones geográficas o temas clave. También es un tema fuertemente multidisciplinario que se basa ampliamente tanto en las humanidades como en las ciencias naturales.
El tema de la historia ambiental se puede dividir en tres componentes principales. [2] El primero, la naturaleza misma y su cambio a lo largo del tiempo, incluye el impacto físico de los humanos en la tierra , el agua , la atmósfera y la biosfera de la Tierra . La segunda categoría, cómo los seres humanos usan la naturaleza, incluye las consecuencias ambientales del aumento de la población , una tecnología más eficaz y patrones cambiantes de producción y consumo . Otros temas clave son la transición de las comunidades nómadas de cazadores-recolectores a la agricultura asentada en la revolución neolítica , los efectos dela expansión y los asentamientos coloniales , y las consecuencias ambientales y humanas de las revoluciones industrial y tecnológica . [3] Finalmente, los historiadores ambientales estudian cómo piensa la gente acerca de la naturaleza: la forma en que las actitudes , creencias y valores influyen en la interacción con la naturaleza, especialmente en forma de mitos , religión y ciencia .
En 1967, Roderick Nash publicó " Wilderness and the American Mind ", una obra que se ha convertido en un texto clásico de la historia ambiental temprana. En un discurso ante la Organización de Historiadores Estadounidenses en 1969 (publicado en 1970), Nash usó la expresión "historia ambiental", [4] aunque generalmente se toma 1972 como la fecha en que se acuñó el término por primera vez. [5] El libro de 1959 de Samuel P. Hays , Conservación y el evangelio de la eficiencia: el movimiento de conservación progresiva, 1890-1920, si bien es una contribución importante a la historia política estadounidense, ahora también se considera un documento fundacional en el campo de la historia ambiental. Hays es profesor emérito de historia en la Universidad de Pittsburgh . [6] El libro de Alfred W. Crosby The Columbian Exchange (1972) es otro trabajo temprano clave de la historia ambiental. [7]
JR McNeill , [8] Richard White , [9] y J. Donald Hughes han publicado breves resúmenes de la historiografía de la historia ambiental . [10] En 2014 , Oxford University Press publicó un volumen de 25 ensayos en The Oxford Handbook of Environmental History .
No existe una definición universalmente aceptada de historia ambiental. En términos generales es una historia que trata de explicar por qué nuestro entorno es como es y cómo la humanidad ha influido en su condición actual, además de comentar los problemas y oportunidades del mañana. [11] La definición ampliamente citada de 1988 de Donald Worster establece que la historia ambiental es la "interacción entre las culturas humanas y el medio ambiente en el pasado". [12]