Historia de George Town, Penang

George Town , la capital del estado de Penang , es la segunda ciudad más grande de Malasia y el centro económico de la región norte del país. La historia de George Town comenzó con su establecimiento por el Capitán Francis Light de la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1786. Fundado como un puerto libre, George Town se convirtió en el primer asentamiento británico en el sudeste asiático y prosperó en el siglo XIX como uno de los principales entrepôts dentro de la región. Se convirtió brevemente en la capital de los asentamientos del estrecho , una colonia de la corona británica que también estaba formada por Singapur.y Malaca .

Durante la Segunda Guerra Mundial , George Town fue ocupada militarmente por el Imperio japonés entre 1941 y 1945. Al final de la guerra, se convirtió en la primera ciudad de Malaya británica en ser liberada, bajo la Operación Jurista . Tras la disolución de los Asentamientos del Estrecho en 1946, Penang se fusionó en la Federación de Malaya (ahora Malasia ). A pesar de un movimiento secesionista que se originó en la ciudad, la fusión con Malaya siguió adelante y la federación logró la independencia del Imperio Británico en 1957.

George Town se convirtió en la primera ciudad de Malaya y, por extensión, Malasia, cuando en 1957 la reina Isabel II le otorgó el estatus de ciudad . Además, el centro de la ciudad ha sido inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2008. Hoy en día, la ciudad, conocida por su diversidad cultural, arquitectura colonial y comida callejera, es un destino turístico en auge y todavía sirve como centro financiero. del norte de Malasia.

Durante siglos antes de la llegada de la Compañía Británica de las Indias Orientales a la Península Malaya a finales del siglo XVIII, la isla de Penang había formado parte del Sultanato de Kedah . Como reino vasallo siamés , Kedah había mantenido una relación diplomática incómoda y algo turbulenta con su vecino más poderoso del norte.

En la década de 1770, la Compañía Británica de las Indias Orientales , que buscaba expandir su presencia en el sudeste asiático , instruyó a Francis Light para que estableciera relaciones comerciales en la península de Malaca . ^{[1] [2]} En ese momento, a raíz de la guerra entre Birmania y Siam, Kedah se enfrentaba a la amenaza de una invasión militar tanto de Siam como de Birmania , así como a una rebelión interna de Bugis . ^{[1] [3]}

Consciente de la situación que se desarrollaba, Light aterrizó en Kedah, procedió a entablar relaciones cordiales con el entonces sultán de Kedah, el sultán Muhammad Jiwa Zainal Adilin II , y prometió ayuda militar británica. ^{[4] [5]} Para ilustrar su compromiso, Light dirigió una fuerza para recuperar un fuerte controlado por Bugis para el sultán, quien correspondió ofreciendo la isla de Penang. ^{[1] [2] [6]} Light posteriormente escribió a sus superiores con respecto a la oferta, argumentando que la isla de Penang podría servir como una " revista conveniente para el comercio ", y que su ubicación estratégica permitiría a los británicos controlar a los holandeses y franceses.ganancias territoriales en el sudeste asiático. Añadió que, con los otros puertos de la región, como Aceh y Phuket , plagados de piratería y gobernados por gobiernos despóticos, la Compañía Británica de las Indias Orientales podría aprovechar la oportunidad para establecer un puerto tranquilo en la isla de Penang propicio para el libre comercio, también señalando que si " malayos, bugis y chinos vienen a residir aquí, se convertirá en el intercambio de oriente si no está cargado de imposiciones y restricciones ". ^[4]