La idea de dar vida a los artefactos humanos ha fascinado a la humanidad durante al menos 3000 años. [1] Como se ve en cuentos que van desde Pigmalión hasta Frankenstein , la humanidad ha estado intrigada durante mucho tiempo por el concepto de vida artificial .
Los primeros ejemplos de vida artificial involucran autómatas sofisticados construidos usando neumática , mecánica y/o hidráulica . Los primeros autómatas fueron concebidos durante los siglos III y II a. C. y estos fueron demostrados por los teoremas de Héroe de Alejandría , que incluían sofisticadas soluciones mecánicas e hidráulicas. [2] Muchos de sus trabajos notables se incluyeron en el libro Neumática , que también se utilizó para construir máquinas hasta principios de los tiempos modernos. [3] En 1490, Leonardo da Vinci también construyó un caballero con armadura , que se considera el primer robot humanoide de la civilización occidental.[4]
Otros ejemplos tempranos famosos incluyen los robots humanoides de al-Jazari . Este inventor árabe una vez construyó una banda de autómatas, a los que se les puede ordenar que toquen diferentes piezas musicales. [5] También está el caso del pato artificial de Jacques de Vaucanson expuesto en 1735, que tenía miles de partes móviles y fue uno de los primeros en imitar un sistema biológico. [6] Según los informes, el pato podía comer y digerir, beber, graznar y chapotear en una piscina. Se exhibió por toda Europa hasta que se deterioró. [7]
A finales de 1600, siguiendo las afirmaciones de René Descartes de que los animales podían entenderse como máquinas puramente físicas, hubo un interés creciente en la cuestión de si se podía diseñar una máquina que, como un animal, pudiera generar descendencia (una máquina autorreplicante ). . Después del clímax de la Revolución Industrial Británica a principios del siglo XIX y la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin en 1859, varios escritores a fines del siglo XIX exploraron la idea de que podría ser posible construir máquinas que no solo pudieran autorreproducirse, pero también evolucionar y volverse cada vez más inteligente.
Sin embargo, no fue hasta la invención del poder de cómputo barato que la vida artificial como una ciencia legítima comenzó en serio, inmersa más en lo teórico y computacional que en lo mecánico y mitológico.
Uno de los primeros pensadores de la edad moderna en postular los potenciales de la vida artificial, separados de la inteligencia artificial , fue el prodigio de las matemáticas y la informática John von Neumann . En el Simposio Hixon , organizado por Linus Pauling en Pasadena, California, a fines de la década de 1940, von Neumann pronunció una conferencia titulada "La teoría general y lógica de los autómatas". Definió un "autómata" como cualquier máquina cuyo comportamiento procediera lógicamente paso a paso combinando información del entorno y su propia programación, y dijo que al final se encontraría que los organismos naturales siguen reglas simples similares. También habló sobre la idea de las máquinas autorreplicantes.. Postuló una máquina, un autómata cinemático , compuesta por una computadora de control, un brazo de construcción y una larga serie de instrucciones, flotando en un lago de partes. Siguiendo las instrucciones que formaban parte de su propio cuerpo, podría crear una máquina idéntica. Siguió esta idea al crear (con Stanislaw Ulam ) un autómata basado puramente en la lógica, que no requiere un cuerpo físico sino que se basa en los estados cambiantes de las células en una cuadrícula infinita: el primer autómata celular . Era extraordinariamente complicado en comparación con las CA posteriores, con cientos de miles de células que podían existir en uno de veintinueve estados, pero von Neumann sintió que necesitaba la complejidad para que funcionara no solo como una "máquina" autorreplicante. ", pero también comoordenador universal según la definición de Alan Turing . Este " constructor universal " leyó una cinta de instrucciones y escribió una serie de celdas que luego podrían activarse para dejar una copia completamente funcional de la máquina original y su cinta. Von Neumann trabajó intensamente en su teoría de los autómatas hasta su muerte y la consideró su obra más importante.