En los Estados Unidos, la cadena perpetua es uno de los castigos más severos previstos por la ley, dependiendo del estado, y solo es superado por la pena de muerte . Según un estudio de 2013, 1 de cada 2000 habitantes de los EE. UU. Fueron encarcelados de por vida a partir de 2012 [actualizar]. [1] Muchos estados de EE. UU. Pueden liberar a un convicto en libertad condicional después de que haya pasado una década o más, pero en California , las personas condenadas a cadena perpetua normalmente pueden solicitar la libertad condicional después de siete años. [2]Las leyes de los Estados Unidos categorizan las cadenas perpetuas como "cadenas perpetuas determinadas" o "cadenas perpetuas indeterminadas", indicando estas últimas la posibilidad de una condena abreviada, generalmente a través del proceso de libertad condicional. Por ejemplo, las condenas de "15 años a cadena perpetua", "25 años a cadena perpetua" o "cadena perpetua con misericordia" se denominan "cadenas perpetuas indeterminadas", mientras que una oración de "cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional" o "cadena perpetua sin piedad" "se denomina" cadena perpetua determinada ". La posibilidad de libertad condicional no está asegurada sino que es discrecional, lo que la convierte en una sentencia indeterminada. [3] Incluso si una sentencia niega explícitamente la posibilidad de libertad condicional, los funcionarios del gobierno pueden tener el poder de otorgar una amnistía para indultar,o para conmutar una sentencia por tiempo cumplido.
En la década de 1860, la reforma se vio favorecida por la penitencia en la penología estadounidense , con el papel de las cárceles visto como prisioneros reformadores, que fueron encarcelados hasta que se logró la reforma. Los conceptos de libertad condicional y sentencia indeterminada se consideraron prospectivos en la década de 1870. El concepto inicial de libertad condicional surgió de la idea de que los presos iniciaban su camino hacia la rehabilitación durante su sentencia, y su rehabilitación exitosa podía ser reconocida por una junta de libertad condicional. [4]Se dio importancia a la erradicación de la delincuencia y a que los presos se consideraran listos para ingresar a la sociedad lo antes posible. Sin embargo, los ideales no tuvieron tanto éxito como se esperaba. No se erradicó el crimen, los reformatorios tenían los mismos problemas que las cárceles debido a la politización y la falta de fondos, y los presos socavaron las sentencias indeterminadas, quienes rápidamente descubrieron que era posible "vencer al sistema" con el pretexto de tener una mejor oportunidad de obtener la libertad condicional. Muchos pronto volvieron a estar bajo custodia. De manera similar, las autoridades penitenciarias podrían torcerlo a su favor utilizando a los que recibieron libertad condicional o libertad condicional para espiar y ayudar activamente a encarcelar a otras personas, o en ocasiones negando selectivamente la libertad condicional. [5] Sin embargo, la principal causa del fracaso de los reformatorios a la altura de las expectativas fue que, a pesar del entusiasmo de los reformadores y del llamado de Zebulon Brockway a poner fin a la venganza en la justicia penal, los que se encuentran en el entorno penitenciario, tanto los presos como los guardias, continuaron. concebir la prisión como un lugar de retribución. [6]
En 1954, el sargento mayor Maurice L. Schick fue condenado por un consejo de guerra militar por el asesinato de Susan Rothschild, de nueve años, en el campamento Zama en Japón. [7] El soldado admitió el asesinato afirmando que tuvo un repentino "impulso incontrolable de matar" y que había elegido a su víctima "solo porque ella estaba allí". [8]
Schick fue condenado a muerte. Seis años después, el caso fue remitido al presidente Dwight Eisenhower para su revisión final. Ejerció su derecho de clemencia ejecutiva para conmutar la pena de muerte de Schick por confinamiento con trabajos forzados por el término de su vida natural, con la condición expresa de que "nunca tendrá ningún derecho, privilegio, reclamo o beneficio derivado de la libertad condicional y suspensión o leyes de remisión de sentencias de los Estados Unidos ".
En 1971, Schick inició una impugnación legal contra su cadena perpetua. La apelación finalmente llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1974. Esta examinó la base constitucional del castigo: cadena perpetua sin libertad condicional. [9] Si Schick hubiera recibido una cadena perpetua ordinaria, habría sido elegible para la libertad condicional en 1969. [10]