Quercus ilex , el roble de hoja perenne , [2] roble de acebo [3] o encina , es un gran roble de hoja perenne nativo de la región mediterránea . Toma su nombre de encina , nombre antiguo del acebo [4] . [ se necesita cita completa ] Es un miembro de la sección Cerris del género, [5] con bellotas que maduran en un solo verano. Anteriormente se pensaba que Quercus rotundifolia era parte de esta especie, pero luego se trasladó a la suya propia.
Los primeros árboles que se cultivaron a partir de bellotas en Inglaterra aún se encuentran dentro de los majestuosos terrenos de Mamhead Park , Devon . De Britton & Brayley Las bellezas de Inglaterra y Gales (1803):
Los bosques y plantaciones de Mamhead son numerosos y extensos. Muchos de ellos fueron presentados por el señor Thomas Balle (sic), el último de aquella familia que, al volver del continente, trajo consigo una cantidad de corcho, encina, friso, roble; Castaño español, acacia y otras especies de árboles exóticos. [6]
El parecido del follaje con el del acebo común europeo , Ilex aquifolium , ha dado lugar a sus nombres comunes y botánicos. El nombre ilex fue originalmente el nombre latino clásico para la encina, pero luego se adoptó como un nombre de género botánico para los acebos.
Un árbol siempreverde de gran tamaño, que alcanza en lugares favorables una altura de 21–28 m, y que desarrolla en situaciones abiertas una enorme cabeza de ramas densamente frondosas tanto de ancho, las porciones terminales de las ramas generalmente colgantes en árboles viejos. El tronco a veces tiene más de 6 m de circunferencia. Los brotes jóvenes están vestidos con un fieltro gris cerrado. Las hojas son de forma muy variable, la mayoría de las veces estrechamente ovaladas u ovado-lanceoladas , de 4 a 8 cm de largo, de 1,2 a 2,5 cm de ancho, redondeadas o ampliamente cónicas en la base, puntiagudas, los márgenes a veces enteros ., a veces (especialmente en árboles jóvenes) más o menos remotamente dentados. Cuando es bastante joven, ambas superficies están cubiertas de un plumón blanquecino, que pronto se desprende por completo de la superficie superior, dejándola de un verde oscuro brillante; en el envés se vuelve gris o rojizo, y persiste hasta la caída de la hoja; el pecíolo mide de 3 a 16 mm de largo. Las frutas se producen de una a tres juntas en un tallo corto y suave, madurando la primera temporada; las bellotas suelen tener entre 12 y 18 mm de largo en el Reino Unido, las copas con escamas suaves y adheridas. [7]
La encina crece en rodales puros o bosques mixtos en el Mediterráneo y, a menudo, en elevaciones bajas o moderadas.