Holocephali ("cabezas completas"), a veces denominado Euchondrocephali , es una subclase de peces cartilaginosos de la clase Chondrichthyes. [2] Los primeros fósiles son de dientes y provienen del período Devónico . Poco se sabe acerca de estas formas primitivas, y el único grupo superviviente de la subclase es el orden Chimaeriformes .
Los quimaeriformes, comúnmente conocidos como quimeras, incluyen los peces rata del género Chimaera y los peces elefante del género Callorhinchus . Estos peces se mueven mediante movimientos de barrido de sus grandes aletas pectorales. Son peces de aguas profundas con colas delgadas, que viven cerca del lecho marino para alimentarse de invertebrados bentónicos . Carecen de estómago, su comida se mueve directamente al intestino. Los holocéfalos extintos eran mucho más diversos en estilos de vida, incluidas formas depredadoras similares a tiburones y peces durofágicos lentos.
Los miembros de este taxón conservan hoy en día algunas características de la vida de los elasmobranquios en el Paleozoico , aunque en otros aspectos son aberrantes. Viven cerca del fondo y se alimentan de moluscos y otros invertebrados. La cola es larga y delgada y se mueven mediante movimientos de barrido de las grandes aletas pectorales. La columna vertebral eréctil frente a la aleta dorsal a veces es venenosa. No hay estómago (es decir, el intestino se simplifica y el "estómago" se fusiona con el intestino), y la boca es una pequeña abertura rodeada de labios, lo que le da a la cabeza una apariencia de loro. Los únicos miembros supervivientes del grupo son los peces conejo ( Quimera ) y los peces elefante ( Callorhinchus ). [3] [4]
El registro fósil de Holocephali comienza durante el período Devónico . [5] El registro es extenso, pero la mayoría de los fósiles tienen dientes, y las formas corporales de numerosas especies no se conocen o, en el mejor de los casos, se comprenden poco. Algunos expertos [ ¿quién? ] además agrupan los órdenes Petalodontiformes , Iniopterygiformes y Eugeneodontida en el taxón " Paraselachimorpha ", y lo tratan como un grupo hermano de Chimaeriformes. Sin embargo, como casi todos los miembros de Paraselachimorpha son poco conocidos, la mayoría de los expertos sospechan que este taxón es parafilético o un taxón basurero .
Lund y Grogan (1997) acuñaron la subclase Euchondrocephali para referirse al grupo total de holocéfalos, es decir, todos los peces más estrechamente relacionados con los holocéfalos vivos que con los elasmobranquios vivos , como los tiburones y las rayas. Bajo este esquema de clasificación, "Holocéfalo" tendría una definición mucho más restringida [6]
Con base en la investigación genética, se estima que Holocephali se separó de Elasmobranchii (la rama de los condrictios que contiene verdaderos tiburones y rayas) hace unos 421 millones de años. [7] El análisis del holocéfalo Dwykaselachus de 280 millones de años demuestra que los primeros miembros del grupo se parecían más a los tiburones. [8]