Homer W. Dudley (14 de noviembre de 1896 - 18 de septiembre de 1980) fue un ingeniero electrónico y acústico pionero que creó el primer sintetizador de voz electrónico para Bell Labs en la década de 1930 y lideró el desarrollo de un método para enviar transmisiones de voz seguras durante la Segunda Guerra Mundial. Sus premios incluyen la Medalla Stuart Ballantine del Instituto Franklin (1965).
Nacido en Virginia , la familia de Dudley se mudó a Pensilvania cuando él era un niño de escuela. Su padre era predicador, y sus padres también daban lecciones a los estudiantes, en temas clásicos y religiosos. Dudley se entrenó para ser maestro de escuela primaria y secundaria . Le resultó difícil mantener la disciplina en el aula y pronto dejó de enseñar. Con la intención de cambiar de carrera, se matriculó en la Universidad Estatal de Pensilvania , donde desarrolló un interés en la naciente ciencia de la ingeniería electrónica. Después de tomar algunos cursos universitarios en ingeniería electrónica, Dudley encontró empleo en Bell Laboratories, que en ese momento era una división de Western Electric Company .. Su carrera en Bell Labs abarcó 40 años, la mayor parte de ellos en la División de Transmisión Telefónica. [1]
El área principal de exploración de Dudley estaba en la idea de que el habla humana es fundamentalmente el uso de un portador , un sonido más o menos continuo que es modulado y moldeado por la boca, la garganta y los senos paranasales en un habla reconocible. Las cuerdas vocales crean un sonido portador que se forma en formantes por la garganta, la boca y los senos paranasales en lo que reconocemos como sonidos vocálicos ("aah", "eeh", "ooh", etc.), que se moldean aún más mediante oclusivas ( como presionar los labios para crear un sonido "p") y paradas glóticas(como cerrar la parte posterior de la garganta para producir un sonido "guh"). Dudley teorizó que se podría crear un análogo inteligible del habla humana al dividir el sonido en bloques modulares que podrían ensamblarse en el orden deseado, para permitir la producción y comunicación con el habla artificial. Al reemplazar el sonido portador natural del habla humana con un sonido portador a una frecuencia más alta, el habla podría reproducirse con mayor claridad en largas distancias y volúmenes bajos, ya que los sonidos de frecuencias más altas se escuchan con mayor claridad que los de frecuencias más bajas.
En 1928, Dudley comenzó a experimentar con dispositivos electromecánicos para producir análogos del habla humana . Una clave de este proceso fue el desarrollo de un filtro de paso de banda paralelo , que permitía filtrar los sonidos hasta una porción bastante específica del espectro de audio al atenuar los sonidos que caen por encima o por debajo de una determinada banda. Esto condujo a la patente del " Vocoder " (un acrónimo de "voz" y "codificador"), un método para reproducir el habla a través de medios electrónicos y permitir que se transmita a distancia, como por teléfono.líneas. Al reproducir el habla humana electrónicamente, los elementos del habla podrían filtrarse en diez bandas de espectro de audio específicas, lo que facilita su transmisión a través de líneas telefónicas con mayor claridad y legibilidad. El habla también podría comprimirse a una banda de frecuencia muy estrecha , para permitir múltiples transmisiones simultáneamente en diferentes bandas. Esto permitió que muchas conversaciones telefónicas se transmitieran al mismo tiempo a través de una línea. [1]
Con la ayuda de su colega ingeniero Robert Riesz, Dudley creó el " VODER " (por "demostración de operación de voz"), [2] una consola desde la cual un operador podía crear frases de voz controlando un VOCODER con un teclado y pedales; se consideró difícil de operar. El VODER se demostró en las exhibiciones de Bell Laboratory tanto en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 como en la Exposición Internacional Golden Gate de 1939 . Con una mujer operadora sentada detrás de la consola, se podían demostrar a la audiencia frases que se asemejaban al habla humana, aunque los sonidos producidos a menudo eran difíciles de entender. [1]
El 21 de junio de 1938, Dudley y Bell Labs recibieron una patente (EE. UU. n. ° 2,121,142) para un "Sistema para la producción artificial de voces u otros sonidos". [3]