Nutrición equina
La nutrición equina es la alimentación de caballos , ponis , mulas , burros y otros equinos . Una nutrición correcta y equilibrada es un componente fundamental del cuidado adecuado del caballo .
Los caballos son herbívoros no rumiantes de un tipo conocido como " fermentador del intestino posterior ". Los caballos tienen un solo estómago, al igual que los humanos. Sin embargo, a diferencia de los humanos, también necesitan digerir la fibra vegetal (principalmente celulosa ) que proviene de la hierba o el heno . Los rumiantes, como el ganado, son fermentadores del intestino anterior y digieren la fibra de la materia vegetal mediante el uso de un estómago de múltiples cámaras , mientras que los caballos utilizan la fermentación microbiana en una parte del sistema digestivo conocida como ciego (o ciego ) para descomponer la celulosa. [1]
En términos prácticos, los caballos prefieren comer pequeñas cantidades de comida de manera constante durante todo el día, como lo hacen en la naturaleza cuando pastan en los pastizales . [2] Aunque esto no siempre es posible con las prácticas modernas de estabulación y los horarios humanos que favorecen la alimentación de los caballos dos veces al día, es importante recordar la biología subyacente del animal al determinar qué alimentar, con qué frecuencia y en qué cantidades.
El sistema digestivo del caballo es algo delicado. Los caballos no pueden regurgitar la comida, excepto desde el esófago . Por lo tanto, si comen en exceso o comen algo venenoso, el vómito no es una opción. [3] También tienen un intestino grueso largo y complejo y un equilibrio de microbios beneficiosos en su ciego que pueden verse alterados por cambios rápidos en la alimentación. Debido a estos factores, son muy susceptibles a los cólicos , que es una de las principales causas de muerte en los caballos. [4] Por lo tanto, los caballos requieren alimentos limpios y de alta calidad, proporcionados a intervalos regulares, además de agua o pueden enfermarse si se someten a cambios bruscos en sus dietas. [5] Los caballos también son sensibles a los hongos y las toxinas. Por esta razón, nunca deben alimentarse con materiales fermentables contaminados, como recortes de césped. [6] En algunos lugares se alimenta a los caballos con ensilaje fermentado o "heno"; sin embargo, la contaminación o falla del proceso de fermentación que permita cualquier moho o deterioro puede ser tóxica. [7] [8]
El sistema digestivo
Los caballos y otros miembros del género Equus están adaptados por la biología evolutiva para comer pequeñas cantidades del mismo tipo de alimento durante todo el día. En la naturaleza, los caballos comían pastos de las praderas en regiones semiáridas y viajaban distancias significativas todos los días para obtener una nutrición adecuada. [9] Por lo tanto, se hizo que su sistema digestivo funcionara mejor con un flujo pequeño pero constante de alimentos que no cambia mucho de un día a otro.
Masticar y tragar
La digestión comienza en la boca . En primer lugar, piezas del animal selecciona de forraje y recoge los alimentos más finos, tales como grano , con sensible, prensil , labios . Los dientes delanteros del caballo, llamados incisivos , cortan el forraje y la comida se tritura para que la traguen los premolares y los molares . [3]
El esófago lleva la comida al estómago. El esófago ingresa al estómago en un ángulo agudo, creando una válvula unidireccional, con un poderoso mecanismo de esfínter en la unión gastroesofágica, por lo que los caballos no pueden vomitar. [3] El esófago es también el área del tracto digestivo donde los caballos pueden sufrir asfixia . ( ver Enfermedades relacionadas con la alimentación inadecuada a continuación )
El estómago y el intestino delgado.
Los caballos tienen un estómago pequeño para su tamaño, lo que limita la cantidad de alimento que se puede ingerir de una vez. El caballo de tamaño promedio tiene un estómago con una capacidad de solo 4 galones estadounidenses (15 l) y funciona mejor cuando contiene aproximadamente 2 galones estadounidenses (7,6 l). Una razón por la que el forrajeo continuo o varias tomas pequeñas por día son mejores que una o dos comidas grandes es porque el estómago comienza a vaciarse cuando está lleno en dos tercios, ya sea que la comida en el estómago esté procesada o no. [3]
El intestino delgado mide de 50 a 70 pies (15 a 21 m) de largo y contiene de 10 galones estadounidenses (38 l) a 12 galones estadounidenses (45 l). Este es el principal órgano digestivo donde del 50 al 70 por ciento de todos los nutrientes se absorben en el torrente sanguíneo. [3] [10] Aquí actúa la bilis del hígado , combinada con las enzimas del páncreas y del intestino delgado. Los équidos no tienen vesícula biliar , por lo que la bilis fluye constantemente, [10] una adaptación a un suministro lento pero constante de alimentos, y otra razón para proporcionar forraje a los caballos en varias tomas pequeñas.
El ciego y el intestino grueso
El ciego es la primera sección del intestino grueso . También se conoce como "intestino de agua" o "intestino trasero". Es una bolsa de extremo ciego, [10] de aproximadamente 4 pies (1.2 m) de largo que contiene 7 galones estadounidenses (26 l) a 8 galones estadounidenses (30 l). El intestino delgado se abre en el ciego, y la celulosa planta de fibra en el alimento se fermenta por microbios durante aproximadamente siete horas. El material fermentado sale del ciego a través de otro orificio y pasa al colon grande. [1] [10] [11] Los microbios del ciego producen vitamina K, Vitaminas del complejo B, proteínas y ácidos grasos. La razón por la que los caballos deben cambiar su dieta lentamente es para que los microbios en el ciego puedan modificar y adaptarse a las diferentes estructuras químicas de los nuevos alimentos. [10] Un cambio demasiado brusco en la dieta puede causar cólicos , porque los nuevos materiales no se digieren adecuadamente. [12]
El colon grande , el colon delgado y el recto constituyen el resto del intestino grueso . El colon grande tiene de 10 a 12 pies (3,0 a 3,7 m) de largo y contiene hasta 20 galones estadounidenses (76 l) de materia semilíquida. Su objetivo principal es absorber los carbohidratos que se descomponen de la celulosa en el ciego. Debido a sus muchos giros y vueltas, es un lugar común para un tipo de cólico equino llamado impactación. [1] [10] El colon pequeño también mide de 10 a 12 pies (3.0 a 3.7 m) de largo, tiene capacidad para aproximadamente 5 galones estadounidenses (19 l), es el área donde se absorbe la mayor parte del agua y donde se forman las bolas fecales . El rectomide aproximadamente un pie de largo y actúa como una cámara de retención de desechos, que luego se expulsan del cuerpo a través del ano . [3]
Nutrientes
Como todos los animales, los equinos necesitan cinco clases principales de nutrientes para sobrevivir: agua , energía (principalmente en forma de grasas y carbohidratos ), proteínas , vitaminas y minerales . [13]
Agua
El agua constituye entre el 62 y el 68% del peso corporal de un caballo y es esencial para la vida. [14] Los caballos solo pueden vivir unos pocos días sin agua, [13] se deshidratan peligrosamente si pierden del 8 al 10% de su agua corporal natural. [14] Por lo tanto, es de vital importancia que los caballos tengan acceso a un suministro de agua fresca, limpia y adecuada.
Un caballo promedio de 1,000 libras (450 kg) bebe de 10 a 12 galones estadounidenses (38 a 45 l) de agua por día, más en climas cálidos, cuando come forraje seco como heno o cuando consume altos niveles de sal, potasio, y magnesio. Los caballos beben menos agua cuando hace frío o cuando están en pastos exuberantes , que tienen un mayor contenido de agua. Cuando se trabaja duro, o si una yegua está lactando , las necesidades de agua pueden ser hasta cuatro veces mayores de lo normal. [1] [15] En invierno, la nieve no es una fuente suficiente de agua para los caballos. [16] Aunque necesitan mucha agua, los caballos pasan muy poco tiempo bebiendo; generalmente de 1 a 8 minutos al día, distribuidos en 2 a 8 episodios. [14]
El agua juega un papel importante en la digestión. Los forrajes y granos que comen los caballos se mezclan con saliva en la boca para hacer un bolo húmedo que se puede tragar fácilmente. Por lo tanto, los caballos producen hasta 10 galones estadounidenses (38 l) u 85 libras de saliva por día. [10]
Nutrientes energéticos y proteínas
Las fuentes nutricionales de energía son las grasas y los carbohidratos . [7] La proteína es un componente fundamental para los músculos y otros tejidos. [17] Los caballos que están muy ejercitados, en crecimiento, preñados o lactantes necesitan más energía y proteínas en su dieta. [1] Sin embargo, si un caballo tiene demasiada energía en su dieta y no hace suficiente ejercicio, puede volverse demasiado animado y difícil de manejar. [18]
La grasa existe en niveles bajos en las plantas y se puede agregar para aumentar la densidad energética de la dieta. La grasa tiene 9 megacalorías (38 MJ) por kilogramo de energía, [1] que es 2,25 veces mayor que la de cualquier fuente de carbohidratos. [19] Debido a que los équidos no tienen vesícula biliar para almacenar grandes cantidades de bilis , que fluye continuamente desde el hígado directamente al intestino delgado, la grasa , aunque es un nutriente necesario , es difícil de digerir y utilizar en grandes cantidades. [20] Sin embargo, son capaces de digerir una mayor cantidad de grasa que el ganado . [18] Los caballos se benefician de hasta un 8% de grasa en sus dietas, pero más no siempre proporciona un beneficio visible. Los caballos solo pueden tener un 15-20% de grasa en su dieta sin riesgo de desarrollar diarrea . [19]
Los carbohidratos , la principal fuente de energía en la mayoría de las raciones, generalmente se alimentan en forma de heno , pasto y granos . Los carbohidratos solubles , como los almidones y los azúcares , se descomponen fácilmente en glucosa en el intestino delgado y se absorben. Los carbohidratos insolubles, como la fibra (celulosa), no son digeridos por las propias enzimas del caballo, sino que son fermentados por microbios en el ciego y el colon grande para descomponerlos y liberar sus fuentes de energía, los ácidos grasos volátiles . [1]
Los carbohidratos solubles se encuentran en casi todas las fuentes de alimento; el maíz tiene la mayor cantidad, luego la cebada y la avena . Los forrajes normalmente tienen sólo un 6-8% de carbohidratos solubles, pero bajo ciertas condiciones pueden tener hasta un 30%. La ingestión repentina de grandes cantidades de almidón o alimentos con alto contenido de azúcar puede causar al menos un cólico por indigestión y, en el peor de los casos, colitis o laminitis potencialmente mortales . [7]
La proteína se usa en todas las partes del cuerpo, especialmente en los músculos , la sangre , las hormonas , las pezuñas y las células ciliadas. [21] Los principales componentes básicos de las proteínas son los aminoácidos . La alfalfa y otras legumbres en el heno son buenas fuentes de proteínas que se pueden agregar fácilmente a la dieta. La mayoría de los caballos adultos solo requieren de un 8 a un 10% de proteína en su dieta; sin embargo, una mayor cantidad de proteínas es importante para las yeguas lactantes y los potros jóvenes en crecimiento . [17]
Vitaminas y minerales
Los caballos que no están sometidos a trabajo duro o condiciones extremas suelen tener cantidades más que adecuadas de vitaminas en su dieta si están recibiendo forrajes frescos, verdes y frondosos. A veces, se necesita un suplemento de vitaminas / minerales cuando se alimenta con heno de baja calidad, si un caballo está bajo estrés (enfermedad, viajes, exhibiciones, carreras, etc.) o no está comiendo bien. El grano tiene un equilibrio de nutrientes diferente al del forraje, por lo que requiere una suplementación especializada para prevenir un desequilibrio de vitaminas y minerales. [1]
Los minerales son necesarios para el mantenimiento y el funcionamiento del esqueleto , los nervios y los músculos. Estos incluyen calcio , fósforo , sodio , potasio y cloruro , y se encuentran comúnmente en la mayoría de los alimentos de buena calidad. Los caballos también necesitan oligoelementos como magnesio , selenio , cobre , zinc y yodo . Normalmente, si los animales adultos en niveles de mantenimiento consumen heno fresco o están en pastoreo, recibirán cantidades adecuadas de minerales en su dieta, con la excepción de cloruro de sodio ( sal), que debe proporcionarse, preferiblemente de libre elección. [22] Algunos pastos son deficientes en ciertos oligoelementos, incluidos selenio, zinc y cobre, [23] [24] y en tales situaciones , pueden ocurrir problemas de salud, incluidas enfermedades por deficiencia , si la ingesta de oligoelementos de los caballos no se complementa adecuadamente . [23] [25]
Se necesitan calcio y fósforo en una proporción específica de entre 1: 1 y 2: 1. Los caballos adultos pueden tolerar una proporción de hasta 5: 1, los potros no más de 3: 1. Debe evitarse una ración total con una proporción más alta de fósforo que de calcio. [22] Con el tiempo, el desequilibrio finalmente conducirá a una serie de posibles problemas relacionados con los huesos, como la osteoporosis . [26]
Los potros y caballos jóvenes en crecimiento durante sus primeros tres o cuatro años tienen necesidades nutricionales especiales y requieren alimentos balanceados con una proporción adecuada de calcio: fósforo y otros oligoelementos. Pueden ocurrir varios problemas esqueléticos en animales jóvenes con una dieta desequilibrada. [22] El trabajo duro aumenta la necesidad de minerales; la sudoración agota el sodio, el potasio y el cloruro del sistema del caballo. Por lo tanto, es posible que se requiera la suplementación con electrolitos para caballos en entrenamiento intenso, especialmente en climas cálidos. [1]
Tipos de pienso
Los équidos pueden consumir aproximadamente del 2 al 2,5% de su peso corporal en pienso seco cada día. Por lo tanto, un caballo adulto de 450 kg (1,000 lb) podría comer hasta 11 kg (25 lb) de alimento. [27] Los potros de menos de seis meses comen entre el 2% y el 4% de su peso todos los días. [28]
Los alimentos sólidos se clasifican en tres categorías: forrajes (como heno y pasto), concentrados (incluidas raciones de granos o granulados) y suplementos (como gránulos de vitaminas o minerales preparados). Los nutricionistas equinos recomiendan que el 50% o más de la dieta del animal en peso sean forrajes . [28] Si un caballo está trabajando duro y requiere más energía, se aumenta el uso de grano y se disminuye el porcentaje de forraje para que el caballo obtenga el contenido energético que necesita para el trabajo que realiza. Sin embargo, la cantidad de forraje nunca debe ser inferior al 1% del peso corporal del caballo por día. [27]
Por edades
Los forrajes , también conocidos como "forrajes", son materiales vegetales clasificados como leguminosas o pastos , que se encuentran en los pastos o en el heno . A menudo, los pastos y los campos de heno contienen una mezcla de pastos y leguminosas. Los nutrientes disponibles en el forraje varían mucho según la madurez de los pastos, la fertilización, el manejo y las condiciones ambientales. [27] Los pastos son tolerantes a una amplia gama de condiciones y contienen la mayoría de los nutrientes necesarios. Algunas hierbas de uso común incluyen timothy , brome , festuca , bermuda costera , hierba de huerto y bluegrass de Kentucky.. Otro tipo de forraje que a veces se proporciona a los caballos es la pulpa de remolacha , un subproducto que queda del procesamiento de la remolacha azucarera , que es alta en energía y fibra. [18]
Las legumbres como el trébol o la alfalfa suelen tener más proteínas , calcio y energía que los pastos. Sin embargo, requieren un clima cálido y una buena tierra para producir los mejores nutrientes. Los henos de leguminosas son generalmente más ricos en proteínas que los henos de gramíneas. También son más ricos en minerales, particularmente calcio, pero tienen una proporción incorrecta de calcio a fósforo. Debido a que tienen un alto contenido de proteínas, son muy deseables para los caballos en crecimiento o aquellos sometidos a un trabajo muy duro, pero la relación calcio: fósforo debe equilibrarse con otros alimentos para prevenir anomalías óseas. [7]
El heno es una mezcla seca de hierbas y legumbres . Se corta en el campo y luego se seca y se empaca para su almacenamiento. [27] El heno es más nutritivo cuando se corta temprano, antes de que las semillas estén completamente maduras y antes de que los tallos de las plantas se vuelvan duros y gruesos. El heno que es muy verde puede ser un buen indicador de la cantidad de nutrientes en el heno; sin embargo, el color no es el único indicador de calidad; el olor y la textura también son importantes. [29] Muchos laboratorios pueden analizar el heno y esa es la forma más confiable de saber los valores nutricionales que contiene. [13]
El heno, particularmente la alfalfa, a veces se comprime en gránulos o cubos. El heno procesado puede ser de una calidad más uniforme y es más cómodo de enviar y almacenar. También se obtiene fácilmente en áreas que pueden estar sufriendo escasez de heno localizada. Sin embargo, estas formas más concentradas pueden sobrealimentarse y los caballos son algo más propensos a ahogarse con ellas. Por otra parte, los pellets de heno y los cubos pueden ser remojados hasta que se rompen aparte a un lodo de pasta o de espesor, y en este estado son una fuente muy útil de los alimentos para los caballos con dientes problemas tales como la enfermedad dental, la pérdida de dientes debido a la edad, o anomalías estructurales.
El heno , también conocido como ensilaje de balas redondas, es un término para el pasto sellado en bolsas de plástico herméticas, una forma de forraje que se alimenta con frecuencia en el Reino Unido y Europa continental, pero que no se ve a menudo en los Estados Unidos. [30] Debido a que el heno es un tipo de ensilaje , el heno almacenado de esta manera debe permanecer completamente sellado en plástico, ya que cualquier agujero o desgarro puede detener las propiedades de conservación de la fermentación y provocar moho o deterioro. Los roedores que muerden el plástico también pueden estropear el heno y contaminar la paca. [8] Si un roedor muere dentro del plástico, las toxinas del botulismo que se liberan posteriormente pueden contaminar toda la paca.
A veces, se les da paja o paja a los animales. Sin embargo, este es un forraje con poco valor nutricional además de proporcionar fibra. [31] A veces se utiliza como relleno; puede ralentizar a los caballos que comen su grano demasiado rápido, o puede proporcionar fibra adicional cuando el caballo debe satisfacer la mayoría de las necesidades nutricionales a través de alimentos concentrados. [31] [32] La paja se usa con más frecuencia como ropa de cama en los establos para absorber desechos.
Concentrados
Granos
Los granos enteros o triturados son la forma más común de alimento concentrado, a veces denominado genéricamente "avena" o "maíz", incluso si esos granos no están presentes, también llamados a veces puros en el Reino Unido .
La avena es el grano más popular para los caballos. La avena tiene un valor energético digestible más bajo y un contenido de fibra más alto que la mayoría de los otros granos. Forman una masa suelta en el estómago que se adapta bien al sistema digestivo equino. También son más apetecibles y digeribles que otros cereales. [7] [21]
El maíz (EE. UU.) O el maíz (inglés británico) es el segundo grano más apetecible. Proporciona el doble de energía digestible que un volumen igual de avena y es baja en fibra. Debido a estas características, es fácil sobrealimentarlo, lo que provoca obesidad , por lo que rara vez se alimenta a los caballos con maíz por sí solo. Los nutricionistas advierten que el maíz mohoso es venenoso si se alimenta a los caballos. [13]
La cebada también se alimenta a los caballos, pero debe procesarse para romper la cáscara de la semilla y permitir una digestibilidad más fácil. [7] Con frecuencia se alimenta en combinación con avena y maíz, una mezcla a la que se hace referencia informalmente con el acrónimo "COB" (para maíz, avena y cebada).
El trigo generalmente no se usa como concentrado. Sin embargo, a veces se agrega salvado de trigo a la dieta de un caballo como nutrición suplementaria, generalmente humedecido y en forma de puré de salvado. [7] El salvado de trigo tiene un alto contenido de fósforo, por lo que debe ser alimentado con cuidado para que no cause un desequilibrio en la proporción Ca: P de una ración. Una vez promocionado por su efecto laxante, este uso de salvado ahora se considera innecesario, ya que los caballos, a diferencia de los humanos, obtienen suficiente fibra en sus dietas de otras fuentes. [18] [33]
Mezclas y pellets
Muchos fabricantes de piensos combinan varios cereales y añaden suplementos de vitaminas y minerales adicionales para crear un pienso premezclado completo que sea fácil de alimentar para los propietarios y de una calidad nutricional predecible. [21] Algunos de estos alimentos preparados se fabrican en forma granulada, otros conservan los granos en su forma original. En muchos casos, la melaza se utiliza como aglutinante para contener el polvo y aumentar la palatabilidad. [7] Las mezclas de cereales con melaza añadida se suelen denominar "pienso dulce" en los Estados Unidos y "mezcla gruesa" en el Reino Unido . Pelletizado o extruidolos alimentos (a veces denominados "nueces" en el Reino Unido) pueden ser más fáciles de masticar y dar como resultado un menor desperdicio de alimento. Los caballos generalmente comen pellets con la misma facilidad que el grano. Sin embargo, los pellets también son más caros, e incluso las raciones "completas" no eliminan la necesidad de forraje. [34]
Suplementos
El caballo moderno promedio con buen heno o pasto con trabajo ligero generalmente no necesita suplementos; sin embargo, los caballos sometidos a estrés debido a la edad, el trabajo atlético intensivo o la reproducción pueden necesitar nutrición adicional. [27] A veces se agregan grasas y proteínas adicionales a la dieta del caballo, junto con suplementos de vitaminas y minerales. [19] Hay cientos, si no miles, de suplementos vitamínicos y minerales preparados comercialmente en el mercado, muchos de ellos diseñados para caballos con necesidades especializadas.
La harina de soja es un suplemento proteico común y tiene un promedio de aproximadamente 44% de proteína cruda. La proteína en la harina de soja es de alta calidad, con la proporción adecuada de aminoácidos esenciales dietéticos para los équidos. También se utilizan harina de semilla de algodón , harina de linaza y harina de maní, pero no son tan comunes. [17]
Prácticas de alimentación
La mayoría de los caballos solo necesitan forraje de calidad, agua y un bloque de sal o minerales. [13] A menudo no se necesitan cereales u otros concentrados. [5] Pero, cuando se alimentan con cereales u otros concentrados, las cantidades deben controlarse cuidadosamente. Para ello, la alimentación de los caballos se mide por peso, no por volumen. Por ejemplo, 1 libra (0,45 kg) de avena tiene un volumen diferente a 1 libra (0,45 kg) de maíz. [1] Cuando no es posible el acceso continuo al alimento, es más consistente con el comportamiento de alimentación natural proporcionar tres tomas pequeñas por día en lugar de una o dos grandes. Sin embargo, incluso dos tomas diarias son preferibles a una sola. [6]Para medir la cantidad de alimento, se puede usar una cinta de peso para proporcionar una estimación razonablemente precisa del peso de un caballo. La cinta mide la circunferencia del cañón del caballo , justo detrás de la cruz y los codos, y la cinta está calibrada para convertir la circunferencia en peso aproximado.
Las cantidades reales de alimento varían según el tamaño del caballo, la edad del caballo, el clima y el trabajo al que se somete el animal. [35] Además, los factores genéticos juegan un papel. Algunos animales son naturalmente fáciles de cuidar (buenos hacedores), lo que significa que pueden prosperar con pequeñas cantidades de comida y son propensos a la obesidad y otros problemas de salud si se sobrealimentan. Otros son duros cuidadores (malos hacedores), lo que significa que son propensos a ser delgados y requieren considerablemente más comida para mantener un peso saludable.
Los veterinarios suelen ser una buena fuente de recomendaciones sobre los tipos y cantidades apropiados de alimento para un caballo específico. Los nutricionistas animales también están capacitados sobre cómo desarrollar raciones para equinos y hacer recomendaciones. También hay numerosos libros escritos sobre el tema. Los fabricantes de piensos suelen ofrecer pautas muy específicas sobre cómo seleccionar y alimentar adecuadamente los productos de su empresa y, en los Estados Unidos , la oficina local del Servicio de Extensión Cooperativa puede proporcionar materiales educativos y recomendaciones de expertos.
Alimentando forrajes
Los équidos siempre necesitan forraje. Cuando sea posible, los nutricionistas recomiendan que esté disponible en todo momento, al menos cuando hacerlo no sobrealimente al animal y provoque obesidad . Es seguro alimentar una ración que sea 100% forraje [5] (junto con agua y sal suplementaria), y cualquier ración de alimento debe tener al menos 50% de forraje. [28] El heno con alfalfa u otras leguminosas tiene una nutrición más concentrada y, por lo tanto, se alimenta en cantidades más pequeñas que el heno de pasto, aunque muchos henos tienen una mezcla de ambos tipos de plantas.
Cuando se alimenta con pulpa de remolacha , generalmente se sumerge una ración de 2 lb (0,91 kg) a 5 lb (2,3 kg) en agua durante 3 a 4 horas antes de la alimentación para hacerla más sabrosa y minimizar el riesgo de asfixia. y otros problemas. Por lo general, se empapa en una proporción de una parte de pulpa de remolacha por dos partes de agua. La pulpa de remolacha generalmente se alimenta además del heno, pero ocasionalmente es un reemplazo del heno cuando se alimenta a caballos muy viejos que ya no pueden masticar correctamente. [18] Está disponible tanto en forma granulada como triturada, los gránulos deben remojarse mucho más tiempo que la pulpa de remolacha triturada.
Algunas raciones granuladas están diseñadas para ser un alimento "completo" que contiene heno y grano, satisfaciendo todas las necesidades nutricionales del caballo. Sin embargo, incluso estas raciones deben tener algo de heno o pasto, un mínimo de media libra de forraje por cada 100 lb (45 kg) de caballo, para mantener el sistema digestivo funcionando correctamente y satisfacer las ganas de pastar del caballo. . [34]
Cuando los caballos pastan en condiciones naturales, pueden pasar hasta 18 horas al día haciéndolo. [36] Sin embargo, en los pastos de riego modernos, es posible que se satisfagan sus necesidades nutricionales de forraje en tan solo tres horas por día, dependiendo de la calidad de la hierba disponible.
Estudios recientes abordan el nivel de varios carbohidratos no estructurales (NSC), como el fructano , en los forrajes. Un nivel demasiado alto de NSC causa dificultades a los animales propensos a laminitis o miopatía por almacenamiento de polisacáridos equinos (EPSM). El NSC no se puede determinar observando el forraje, pero se pueden analizar los niveles de NSC en heno y pastos. [37]
Concentrados de alimentación
Se recomienda que los concentrados, cuando se administren, se proporcionen en cantidades no superiores al 1% del peso corporal de un caballo por día, [27] y preferiblemente en dos o más tomas de no más del 0,5% del peso corporal cada una. [1] [12] Si una ración necesita contener un porcentaje más alto de concentrados, como el de un caballo de carreras , se deben usar granos voluminosos como la avena tanto como sea posible; una masa suelta de alimento ayuda a prevenir los cólicos por impactación. [38] Las úlceras pépticas están relacionadas con una concentración demasiado alta de cereales en la dieta, lo que se observa especialmente en los caballos de carreras modernos, donde algunos estudios muestran que estas úlceras afectan hasta al 90% de todos los caballos de carreras. [39]
En general, la porción de la ración que debe ser de grano u otro alimento concentrado es 0-10% de grano para caballos maduros inactivos; entre el 20% y el 70% para los caballos en el trabajo, según la edad, la intensidad de la actividad y las necesidades energéticas. [28] No se deben administrar concentrados a los caballos una hora antes o después de un entrenamiento intenso. [5] Los concentrados también deben ajustarse al nivel de rendimiento. [13] El exceso de grano y el ejercicio inadecuado no solo pueden provocar problemas de comportamiento, [18] también pueden desencadenar problemas de salud graves que incluyen rabdomiólisis de esfuerzo equino , o "amarrar", en caballos propensos a la enfermedad. [38] Otro posible riesgo son las diversas formas de cólico equino.. Una preocupación relativamente poco común, pero generalmente fatal, es la colitis-X , que puede ser provocada por el exceso de proteínas y la falta de forraje en la dieta que permite la multiplicación de organismos clostridiales y se ve agravada por el estrés. [40]
Acceso al agua
Caballos normalmente requieren libre acceso a toda la fresca, limpia el agua que quieran, y para evitar la deshidratación, no deben ser mantenidos a partir de agua de más de cuatro horas en un momento dado. [41]Sin embargo, es posible que sea necesario limitar temporalmente la cantidad de agua cuando un caballo está muy caliente después de un entrenamiento intenso. Mientras un caballo caliente continúe trabajando, puede beber hasta saciarse a intervalos periódicos, siempre que se use el sentido común y que un caballo recalentado no se vea obligado a beber de fuentes de agua extremadamente fría. Pero cuando termina el entrenamiento, es necesario enfriar al caballo y caminar durante 30 a 90 minutos antes de que se le pueda permitir toda el agua que quiera a la vez. Sin embargo, la deshidratación también es una preocupación, por lo que es necesario ofrecer algo de agua durante el proceso de enfriamiento. Un caballo caliente se rehidratará adecuadamente mientras se enfría si se le ofrece algunos tragos de agua cada tres a cinco minutos mientras se camina. A veces, el mecanismo de la sed no se activa inmediatamente después de un entrenamiento intenso,que es otra razón para ofrecer recargas periódicas de agua durante el período de enfriamiento.[15] [18]
Incluso un caballo ligeramente deshidratado tiene un mayor riesgo de desarrollar cólicos por impactación . Además, la deshidratación puede conducir a la pérdida de peso porque el caballo no puede producir cantidades adecuadas de saliva, disminuyendo así la cantidad de alimento y forraje seco consumidos. [14] Por lo tanto, es especialmente importante para los propietarios de caballos alentar a sus caballos a beber cuando existe riesgo de deshidratación; cuando los caballos pierden una gran cantidad de agua en climas cálidos debido a un trabajo extenuante, o en climas fríos debido a la tendencia natural de los caballos a beber menos en un ambiente frío. Para fomentar el consumo de alcohol, los propietarios pueden agregar electrolitos.al alimento, aditivos para hacer que el agua sea especialmente apetecible (como el jugo de manzana) o, cuando está fría, para calentar el agua para que no esté a una temperatura cercana al punto de congelación. [14]
Problemas de alimentación especiales para ponis
Los ponis y los caballos en miniatura suelen ser fáciles de cuidar y necesitan menos alimento que los caballos de tamaño completo. Esto no solo se debe a que son más pequeños, sino que también, debido a que evolucionaron en condiciones de vida más duras que los caballos, usan el alimento de manera más eficiente. [42] Los ponis se vuelven obesos fácilmente por sobrealimentación y tienen un alto riesgo de cólicos y, especialmente, laminitis . [43] La hierba fresca es un peligro especial para los ponis; pueden desarrollar laminitis en tan solo una hora de pastoreo en pastos exuberantes. [44]
La alimentación incorrecta también es tan preocupante como la simple sobrealimentación. Los ponis y las miniaturas necesitan una dieta relativamente baja en azúcares, almidones y calorías, pero más alta en fibras. Los caballos en miniatura, en particular, necesitan menos calorías libra por libra que un caballo normal, y son más propensos a la hiperlipemia que los caballos normales, y también tienen un mayor riesgo de desarrollar síndrome metabólico equino . [43]
Es importante seguir el peso de un pony con cuidado, mediante el uso de una cinta de peso. Los forrajes se pueden alimentar en función del peso, a una tasa de aproximadamente 1 lb (0,45 kg) de forraje por cada 100 lb (45 kg). [42] El forraje, junto con agua y un bloque de sal y minerales, es todo lo que la mayoría de los ponis necesitan. Si un poni trabajador necesita concentrados, se recomienda una proporción de no más del 30% de concentrados por 70% de forraje. [30] Los concentrados diseñados para caballos, con vitaminas y minerales añadidos, a menudo proporcionarán nutrientes insuficientes en las porciones pequeñas necesarias para los ponis. Por lo tanto, si un poni requiere concentrados, se deben utilizar piensos y suplementos diseñados especialmente para ponis. [42] En el Reino Unido, los gránulos extruidos diseñados para ponis a veces se denominan "nueces de caballo". [30]
Problemas especiales de alimentación para mulas y burros.
Al igual que los ponis, las mulas y los burros también son muy resistentes y, por lo general, necesitan menos alimento concentrado que los caballos. Las mulas necesitan menos proteínas que los caballos y les va mejor con heno de pasto con un suplemento de vitaminas y minerales. [45] Si las mulas se alimentan con concentrados, solo necesitan aproximadamente la mitad de lo que requiere un caballo. [46] Al igual que los caballos, las mulas necesitan agua fresca y limpia, pero es menos probable que beban en exceso cuando hace calor. [45]
Los burros, como las mulas, necesitan menos proteínas y más fibra que los caballos. Aunque el tracto gastrointestinal del burro no tiene diferencias marcadas en la estructura con el del caballo, los burros son más eficientes para digerir la comida y prosperan con menos forraje que un pony de tamaño similar. [47] Solo necesitan comer 1,5% de su peso corporal por día en materia seca. [48] No se comprende completamente por qué los burros son digestores tan eficientes, pero se cree que pueden tener una población microbiana diferente en el intestino grueso que los caballos, o posiblemente un mayor tiempo de retención intestinal. [49]
A los burros les va mejor cuando se les permite consumir pequeñas cantidades de comida durante largos períodos, como es natural para ellos en un clima árido. Pueden satisfacer sus necesidades nutricionales con 6 a 7 horas de pastoreo por día en pastos de tierras secas promedio que no están estresados por la sequía. Si se les trabaja muchas horas o no tienen acceso a pastos, requieren heno o un forraje seco similar, con una proporción no mayor de 1: 4 de leguminosas por pasto. También requieren suplementos de sal y minerales, y acceso a agua limpia y fresca. [50] Al igual que los ponis y las mulas, en un clima exuberante, los burros son propensos a la obesidad y tienen riesgo de laminitis. [51]
Golosinas
A muchas personas les gusta alimentar a los caballos con golosinas especiales como zanahorias , terrones de azúcar, caramelos de menta o "galletas" especialmente fabricadas para caballos. Los caballos no necesitan golosinas y, debido al riesgo de cólicos o asfixia, muchos propietarios de caballos no permiten que sus caballos reciban golosinas. También hay problemas de comportamiento que algunos caballos pueden desarrollar si se les dan demasiadas golosinas, particularmente una tendencia a morder si se alimentan a mano, y por esta razón muchos entrenadores de caballos e instructores de equitación desalientan la práctica. [52]
Sin embargo, si se permiten golosinas, las zanahorias y los gránulos de heno comprimidos son comunes, nutritivos y generalmente no dañinos. Las manzanas también son aceptables, aunque es mejor si primero se cortan en rodajas. Las "galletas" de caballo a menudo se fabrican especialmente con granos comunes y melaza añadida. Por lo general, no causarán problemas nutricionales cuando se administren en pequeñas cantidades. Sin embargo, muchos tipos de alimentos para humanos son potencialmente peligrosos para un caballo y no deben ser alimentados. Esto incluye productos de pan, productos cárnicos, dulces y bebidas carbonatadas o alcohólicas.
Alguna vez fue una práctica común dar a los caballos una mezcla semanal de salvado de salvado de trigo mezclado con agua tibia y otros ingredientes. Todavía se realiza con regularidad en algunos lugares. Si bien una comida tibia y suave es un placer que muchos caballos disfrutan, y alguna vez se consideró útil por su efecto laxante, no es nutricionalmente necesario. Un caballo viejo con mala dentadura puede beneficiarse de la comida suavizada en agua, un puré puede ayudar a proporcionar hidratación adicional y una comida caliente puede ser reconfortante en climas fríos, pero los caballos tienen mucha más fibra en su dieta regular que los humanos, por lo que cualquier la ayuda de bran es innecesaria. También existe el riesgo de que demasiado salvado de trigo pueda proporcionar un exceso de fósforo, desequilibrando la dieta, y una ración de contenidos inusuales alimentada solo una vez a la semana podría desencadenar un ataque de cólico. [18]
Almacenamiento de alimento
Todo el heno y los alimentos concentrados deben mantenerse secos y libres de moho , heces de roedores y otros tipos de contaminación que puedan causar enfermedades en los caballos. [5] Los alimentos que se mantienen al aire libre o expuestos a la humedad pueden desarrollar moho con bastante rapidez. Debido a los peligros de incendio, el heno a menudo se almacena debajo de un cobertizo abierto o debajo de una lona, en lugar de dentro de un establo de caballos, pero debe mantenerse bajo algún tipo de cubierta. Los concentrados ocupan menos espacio de almacenamiento, presentan menos riesgo de incendio y, por lo general, se guardan en un granero o cobertizo cerrado. Una puerta segura o un portón con pestillo entre los animales y cualquier área de almacenamiento de alimento es fundamental. Los caballos que ingresan accidentalmente al alimento almacenado y comen demasiado a la vez es una forma común pero prevenible de que los caballos desarrollen cólicos o laminitis. (ver Enfermedades relacionadas con la alimentación inadecuada a continuación )
Por lo general, no es seguro darle pienso a un caballo que haya sido contaminado por los restos de un animal muerto. Ésta es una fuente potencial de botulismo . [53] Esta no es una situación infrecuente. Por ejemplo, los ratones y las aves pueden meterse en granos mal almacenados y quedar atrapados; Las balas de heno a veces contienen accidentalmente serpientes , ratones u otros animales pequeños que quedaron atrapados en la maquinaria de empacado durante el proceso de recolección.
Comportamiento de alimentación
Los caballos pueden volverse ansiosos o estresados si hay largos períodos de tiempo entre comidas. También les va mejor cuando se les alimenta en un horario regular; son criaturas de hábitos y se alteran fácilmente por los cambios en la rutina. [1] Cuando los caballos están en una manada, su comportamiento es jerárquico; [54] los animales de mayor rango en la manada comen y beben primero. Es posible que los animales de bajo estatus, que comen al final, no obtengan suficiente alimento, y si hay poco alimento disponible, los caballos de mayor rango pueden evitar que los de menor rango coman. Por lo tanto, a menos que un rebaño esté en pastos que satisfagan las necesidades nutricionales de todos los individuos, es importante alimentar a los caballos por separado [13].o distribuya el alimento en áreas separadas para asegurarse de que todos los animales ingieran aproximadamente la misma cantidad de alimento. En algunas situaciones en las que los caballos se mantienen juntos, aún se pueden colocar en manadas separadas, según las necesidades nutricionales; Los caballos con sobrepeso se mantienen separados de los delgados para que las raciones puedan ajustarse en consecuencia. Los caballos también pueden comer de formas indeseables, como atornillar su alimento o comer demasiado rápido. Esto puede provocar asfixia o cólicos en algunas circunstancias. [ cita requerida ]
Problemas dentales
Los dientes de los caballos erupcionan continuamente a lo largo de su vida, se desgastan mientras comen y pueden desarrollar patrones de desgaste desiguales que pueden interferir con la masticación. Por esta razón, los caballos necesitan un examen dental al menos una vez al año, y se debe prestar especial atención a las necesidades dentales de los caballos mayores. [55] El proceso de pulir los patrones de desgaste desiguales en los dientes de un caballo se llama flotación y puede ser realizado por un veterinario o un especialista en odontología equina.
El cólico, la asfixia y la laminitis pueden poner en peligro la vida cuando un caballo se ve gravemente afectado, y se necesita atención veterinaria para tratar adecuadamente estas afecciones. [56] Otras afecciones, aunque no ponen en peligro la vida, pueden tener graves implicaciones para la salud y solidez a largo plazo de un caballo.
Cólico
El cólico del caballo en sí no es una enfermedad, sino más bien una descripción de los síntomas relacionados con el dolor abdominal. [3] Puede ocurrir debido a una serie de trastornos digestivos, desde una leve hinchazón debido al exceso de gases intestinales hasta impactaciones potencialmente mortales. [57] El cólico suele ser causado por un cambio en la dieta, ya sea un cambio planificado que ocurre demasiado rápido o un cambio accidental, como un caballo que sale de su granero o corral e ingiere plantas desconocidas. Pero el cólico tiene muchos otros posibles desencadenantes, como la falta de agua, un horario de alimentación irregular, estrés y enfermedades. [58] Debido a que el caballo no puede vomitar y tiene una capacidad limitada para desintoxicar sustancias nocivas, cualquier cosa que le moleste debe viajar a través del sistema digestivo para ser expulsada.
Ahogo
La asfixia no es tan común como los cólicos, pero no obstante, se considera comúnmente una emergencia veterinaria. La causa más común de asfixia es que los caballos no mastican bien la comida, generalmente debido a que comen demasiado rápido, especialmente si no tienen suficiente acceso al agua, pero también a veces debido a problemas dentales que hacen que masticar sea doloroso. Es sumamente difícil para un caballo expulsar algo del esófago y, a menudo, se requiere tratamiento inmediato. A diferencia de la asfixia en los humanos, la asfixia en los caballos no interrumpe la respiración. [3] [59]
Laminitis
Los caballos también son susceptibles a la laminitis , una enfermedad de la lámina del casco . La laminitis tiene muchas causas, pero la más común está relacionada con una sobrecarga de azúcar y almidón de un caballo que ingiere en exceso ciertos tipos de alimentos, en particular, demasiada hierba de pasto con alto contenido de fructano a principios de la primavera y finales del otoño, o por consumir cantidades excesivas de cereales. [60]
Trastornos del crecimiento
Los caballos jóvenes sobrealimentados o alimentados con una dieta con una proporción inadecuada de calcio: fósforo a lo largo del tiempo pueden desarrollar una serie de trastornos ortopédicos y de crecimiento , como osteocondrosis (TOC), deformidades angulares de las extremidades (ALD), [61] y varias afecciones agrupadas en el término popular "tendones contraídos". Si no se trata adecuadamente, el daño puede ser permanente. Sin embargo, pueden tratarse si se detectan a tiempo, se les brinda la atención veterinaria adecuada y se corrigen las prácticas de alimentación inadecuadas. [62] Los caballos jóvenes que se alimentan para un crecimiento rápido con el fin de mostrarlos o venderlos como pichones corren un riesgo particularmente alto. [63] Los caballos adultos con una dieta inadecuada también pueden desarrollar una variedad de problemas metabólicos.[64]
Levanta
El heno mohoso o polvoriento que se alimenta a los caballos es la causa más común de obstrucción recurrente de las vías respiratorias , también conocida como EPOC o "arcadas". [65] Esta es una condición crónica de los caballos que involucra una bronquitis alérgica caracterizada por sibilancias, tos y dificultad para respirar.
"Atando"
La rabdomiólisis de esfuerzo equino , también conocida como "atar" o azoturia , es una condición a la que solo algunos caballos son susceptibles y la mayoría de los casos están relacionados con una mutación genética. [66] En los caballos propensos a la enfermedad, por lo general ocurre cuando un día de descanso con ración de grano completo es seguido por trabajo al día siguiente. Este patrón de signos clínicos llevó al apodo arcaico de "náuseas del lunes por la mañana". La condición también puede estar relacionada con un desequilibrio electrolítico . El manejo adecuado de la dieta puede ayudar a minimizar el riesgo de un ataque. [67] [68]
Ver también
- Easy keeper (EE. UU.) Buen hacedor (Reino Unido)
- Forraje
- Forraje
- Grano
- Guardián duro (EE. UU.) Pobre hacedor (Reino Unido)
- Heno
- Sistema de puntuación de la condición corporal del caballo Henneke
- Cuidado del caballo
- Lista de plantas venenosas para los equinos
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- Manejo de caballos
- Nutrición animal
