Hughes TH-55 Osage
El Hughes TH-55 Osage es un helicóptero de entrenamiento ligero propulsado por pistón producido para el Ejército de los Estados Unidos . También se fabricó como la familia de helicópteros utilitarios ligeros Modelo 269 , algunos de los cuales se comercializaron como Modelo 300 . El Modelo 300C fue producido y desarrollado por Schweizer después de 1983.
En 1955, la División Aeronáutica de Hughes Tool Company llevó a cabo un estudio de mercado que mostró que había demanda de un helicóptero biplaza ligero y de bajo costo. La división comenzó a construir el Modelo 269 en septiembre de 1955. Inicialmente se diseñó con una cabina completamente acristalada con asientos para dos pilotos, o un piloto y un pasajero. También tenía un fuselaje de estructura abierta y un rotor articulado de tres palas. El prototipo voló el 2 de octubre de 1956, [2] pero no fue hasta 1960 que se tomó la decisión de desarrollar el helicóptero para la producción. El brazo de cola original con estructura de viga se reemplazó por un brazo de cola tubular y la cabina se reestructuró y perfeccionó antes de ponerla en producción, lo que dio como resultado el modelo 269A.. Con este modelo, Hughes capturó con éxito una gran parte del mercado de helicópteros civiles [2] con un avión que demostraría ser popular en la agricultura, el trabajo policial y otras tareas.
El Hughes 269 fue diseñado con un rotor principal de tres palas totalmente articulado diseñado por Drago Jovanovich , y un rotor de cola de dos palas que quedarían como características distintivas de todas sus variantes. También tiene un tren de aterrizaje tipo patín amortiguado por amortiguadores. Los controles de vuelo están directamente vinculados al plato cíclico del helicóptero, por lo que no hay sistemas hidráulicos en el 269. Generalmente hay dos juegos de controles, aunque esto era opcional en el 269A civil. Para los aviones de tres asientos, la palanca de control colectivo central es extraíble y se puede colocar un cojín de asiento en su lugar para el tercer pasajero.
En 1958, antes de la producción a tiempo completo, Hughes proporcionó cinco ejemplos de preproducción del Modelo 269A al Ejército de los EE. UU. para su evaluación como un helicóptero de observación ligero para reemplazar a los viejos OH-13 Sioux y OH-23 Raven . Designado como YHO-2HU [3] [4] , el helicóptero finalmente fue rechazado. El 9 de abril de 1959, el 269A recibió la certificación de la FAA. Hughes continuó concentrándose en la producción civil y las entregas del Modelo 269A comenzaron en 1961. A mediados de 1963, se producían alrededor de 20 aviones por mes y, en la primavera de 1964, se habían construido 314.
Si bien el Ejército de EE. UU. no había encontrado el Modelo 269A adecuado para misiones de combate, en 1964 adoptó una versión modificada del 269A como su helicóptero de entrenamiento para reemplazar al TH-23 y lo designó como TH-55A Osage . [4] 792 helicópteros TH-55 serían entregados en 1969, y permanecerían en servicio como el principal entrenador de helicópteros del Ejército de EE. UU. hasta que fuera reemplazado en 1988 por el UH-1 Huey . En el momento de su sustitución, más de 60.000 pilotos del Ejército de los EE. UU. se habían entrenado en el TH-55, lo que lo convertía en el helicóptero de entrenamiento con más años de servicio del Ejército de los EE. UU. [3] Además del Ejército de EE. UU., Hughes entregó TH-55/269/300 a otros clientes militares. [3]
En 1964, Hughes presentó el Modelo 269B de tres asientos, un poco más grande, que comercializó como Hughes 300 . Ese mismo año, el Hughes 269 estableció un récord de resistencia de 101 horas. Para establecer el récord, dos pilotos se turnaron para pilotear la aeronave y se mantuvieron en el aire para cargar combustible. Para garantizar que no haya trampas, se colocaron huevos en la parte inferior del patín para registrar cualquier aterrizaje sin precedentes. [2]
