Hydractinia symbiolongicarpus es una de las más de 30 especies de Hydractinia conocidas en todo el mundo. Este animal de agua salada, a partir de aquí denominado Hydractinia , se encuentra en la base del filo Cnidaria y, en muchos sentidos, es similar a la Hidra de agua dulce . En la naturaleza, Hydractinia se alimenta de invertebrados más pequeños que se encuentran en el lodo poco profundo, sin embargo, en entornos de laboratorio se alimentan de camarones en salmuera . Hydractinia symbiolongicurpus y su especie hermana, Hydractinia echinata , son las dos especies del género Hydractinia sobre las que se ha publicado la mayor parte del trabajo.
Hydractinia consiste en una red de canales gastrovasculares incrustados en una placa de tejido llamada tapete. Cuando los canales gastrovasculares se extienden fuera de la alfombra, se denominan estolones. Las puntas de los estolones en el borde exterior de la colonia secretan SIF (factor inductor de estolones) que permite la creación de estolones ramificados [2] En el campo, las colonias exhiben morfologías que van desde altamente estoloníferas hasta completamente sin estolones. Se encuentran cuatro tipos de pólipos en las colonias de Hydractinia , incluidos los pólipos de alimentación , los pólipos sexuales y otros dos tipos de pólipos llamados dactilozooides y tentaculozooides, que protegen la colonia. nematocitolos precursores migran hacia los pólipos de alimentación y las células germinales migran hacia los pólipos sexuales. Las células nerviosas se encuentran en todas partes de la colonia. Mientras que Hydractinia no tiene un eje de simetría corporal, los pólipos exhiben simetría oral/aboral. En la etapa de plánula , la Hidractinia exhibe simetría anterior/posterior.
Las colonias de Hydractinia son masculinas o femeninas, y los sexos probablemente estén determinados genéticamente. En las aguas poco profundas, donde se encuentran Hydractinia , las colonias liberan gametos en una señal de luz. Después de un período de oscuridad, la luz del sol desencadena la ruptura de las paredes gonadales en machos y hembras, provocando la liberación de gametos . Los embriones se desarrollan en dos o tres días dando lugar a una plánula larvaria . Luego, la plánula se adhiere a un caparazón de cangrejo ermitaño y posteriormente sufre una metamorfosis para convertirse en un solo pólipo con estolones que se extienden.
Durante la metamorfosis , se produce la proliferación , diferenciación y migración celular . La metamorfosis se desencadena por señales desconocidas de bacterias que se encuentran en el caparazón del cangrejo ermitaño. Después de la metamorfosis , el pólipo único crece y extiende su red estolonal y puede alcanzar el tamaño adulto con bastante rapidez. El animal puede completar todo su ciclo de vida en 2-3 meses.
El aloreconocimiento es la capacidad de diferenciar el yo del no-yo dentro de la misma especie. En Hydractinia , el trabajo en cepas de laboratorio ha revelado que esta capacidad se basa en dos loci heredados genéticamente , llamados alr1 y alr2 . Si dos colonias comparten un alelo tanto en alr1 como en alr2 , se fusionan y posteriormente establecen un sistema gastrovascular continuo. Un desajuste completo en alr1 y alr2conduce al rechazo, en el que las colonias luchan entre sí hasta que una colonia muere. En rechazo, las colonias se infligen daño entre sí disparándose nematocistos donde sus estolones y la estera entran en contacto. Si dos colonias coinciden en un locus, inicialmente se fusionan y luego separan sus tejidos, una respuesta llamada fusión transitoria. Las pruebas de fusión junto con otras técnicas moleculares se utilizan para determinar los genotipos desconocidos de las colonias de Hydractinia .
Hydractinia symbiolongicarpus vive en ambientes poco profundos a lo largo de la costa del Atlántico Norte y se encuentra principalmente en caparazones de cangrejos ermitaños .