Una descortezadora hidráulica es una máquina que quita la corteza de los troncos de madera mediante el uso de agua a una presión de 100 psia (6,8 atmósferas) o más. [1] El descortezado hidráulico puede reducir el contenido de suelo y rocas de la corteza, pero puede aumentar el contenido de agua. El agua de descortezado puede reciclarse después de un asentamiento efectivo, pero los sólidos en suspensión pueden aumentar el desgaste de las bombas de alta presión. El descortezado hidráulico ha disminuido donde han surgido problemas de calidad del agua. [2]
La corteza de las secuoyas maduras de la costa de California puede variar de 4 a 18 pulgadas de grosor. La corteza de la secoya es gruesa, fibrosa y dura; y puede hacer que la maquinaria del aserradero no funcione correctamente. Los hombres llamados peladores quitaron la corteza de los árboles caídos en el bosque hasta principios del siglo XX, pero el proceso fue peligroso y laborioso . [3] A mediados del siglo XX, se construyeron barqueros hidráulicos en varios aserraderos grandes, incluida la Union Lumber Company en Fort Bragg, California , la Northern Redwood Company en Korbel y la Pacific Lumber Company en Scotia, California . [4] El último apareció en una popular gira por los aserraderos. [ cita requerida ]
Aunque los descortezadores mecánicos menos costosos eran adecuados para los troncos más pequeños cosechados de árboles jóvenes en las fincas de secuoyas, los descortezadores hidráulicos permanecieron en funcionamiento hasta que todos los árboles viejos fueron cosechados en los bosques de la empresa. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos publicó las limitaciones de efluentes de la categoría de ladridos hidráulicos en la década de 1970. Las aguas residuales descargadas por el descortezado podrían tener un promedio de no más de 2.5 libras de demanda bioquímica de oxígeno (DBO) y 12 libras de sólidos suspendidos totales (TSS) por mil pies tablaresde madera aserrada producida (0,5 kg de DBO y 2,3 kg de TSS por metro cúbico de madera aserrada). Las tasas diarias de descarga de desechos podrían ser tres veces más altas que los promedios de 30 días, pero se requería que el pH se mantuviera entre 6 y 9. [5]