La hidroelectricidad , o energía hidroeléctrica , es la electricidad producida a partir de energía hidroeléctrica . En 2020, la energía hidroeléctrica generó una sexta parte de la electricidad mundial, casi 4500 TWh , más que todas las demás energías renovables combinadas y también más que la energía nuclear . [3]
La energía hidroeléctrica puede suministrar grandes cantidades de electricidad con bajas emisiones de carbono bajo demanda, por lo que es clave para muchas redes eléctricas seguras y limpias. [3] Con una represa y un embalse, también es una fuente flexible de electricidad, ya que la cantidad producida por la estación se puede variar hacia arriba o hacia abajo en segundos o minutos para adaptarse a las cambiantes demandas de energía. Una vez que se construye un complejo hidroeléctrico, el proyecto no produce residuos directos y casi siempre tiene un nivel de producción de gases de efecto invernadero considerablemente más bajo que las plantas de energía que funcionan con combustibles fósiles . [4] Sin embargo, cuando se construyen en áreas de bosques tropicales de tierras bajas , donde es necesaria la inundación de una parte del bosque, pueden emitir cantidades sustanciales de gases de efecto invernadero.
La construcción de un complejo hidroeléctrico puede causar un impacto ambiental significativo, principalmente en pérdida de tierras cultivables y desplazamiento de población. También alteran la ecología natural del río involucrado, afectando hábitats y ecosistemas, y los patrones de sedimentación y erosión. Si bien las represas pueden mejorar los riesgos de inundaciones, la falla de las represas puede ser catastrófica.
La energía hidroeléctrica se ha utilizado desde la antigüedad para moler harina y realizar otras tareas. A finales del siglo XVIII, la energía hidráulica proporcionó la fuente de energía necesaria para el inicio de la Revolución Industrial . A mediados de la década de 1770, el ingeniero francés Bernard Forest de Bélidor publicó Architecture Hydraulique , que describía máquinas hidráulicas de eje vertical y horizontal, y en 1771 la combinación de energía hidráulica , estructura hidráulica y producción continua de Richard Arkwright jugó un papel importante . en el desarrollo del sistema fabril, con prácticas modernas de empleo. [6] En la década de 1840, la red de energía hidráulicafue desarrollado para generar y transmitir energía hidroeléctrica a los usuarios finales. A fines del siglo XIX, se desarrolló el generador eléctrico y ahora se podía acoplar con el sistema hidráulico. [7] La creciente demanda derivada de la Revolución Industrial también impulsaría el desarrollo. [8] En 1878, William Armstrong desarrolló el primer esquema de energía hidroeléctrica del mundo en Cragside en Northumberland , Inglaterra . Se utilizó para alimentar una sola lámpara de arco en su galería de arte. [9] La antigua central eléctrica Schoelkopf No. 1 , EE. UU., cerca de las Cataratas del Niágara, comenzó a producir electricidad en 1881. La primera central hidroeléctrica de Edison , Vulcan Street Plant , comenzó a operar el 30 de septiembre de 1882 en Appleton, Wisconsin , con una producción de alrededor de 12,5 kilovatios. [10] Hacia 1886 había 45 centrales hidroeléctricas en los Estados Unidos y Canadá; y en 1889 había 200 solo en los Estados Unidos. [7]