Hyphaene compressa , también conocida como palma doum de África Oriental , es una palmera del género Hyphaene . Es un árbol conocido por su ramificación única, a diferencia de la mayoría de las palmas que no están ramificadas. [1] Esta palmera es muy abundante en África oriental y es un recurso socioeconómico vital para los pastores ruralesy agropastores de allí. [1] [2] [3]
Existe una alta concentración de Hyphaene compressa a lo largo de las costas del norte de África oriental, en particular Kenia y Tanzania. Otros países con una alta distribución de Hyphaene compressa incluyen Somalia, Madagascar y Etiopía. La palma también se produce en menor medida hacia la Península Arábiga y la India. [2] La palma de Doum se concentra densamente alrededor de los lagos y ecosistemas fluviales del valle de Turkana y los parques nacionales circundantes en Kenia. [3]
La palma doum del este de África ha expandido su área de distribución en los Estados Unidos debido a su interés hortícola. [4]
Hyphaene compressa se encuentra en climas cálidos y secos. [2] La palma Doum del este de África florece en regiones tropicales y subtropicales con temperaturas que oscilan entre 36 y 38 grados Celsius. [3] Los árboles están adaptados a climas semiáridos a áridos con una precipitación anual baja de 150 a 600 mm. [3] Los árboles obtienen agua al tener un nivel freático alto al que pueden acceder las raíces pivotantes de los árboles. [1] Hyphaene compressa prospera con luz directa en pastizales abiertos y a lo largo de los bordes de lagos, pantanos, ríos y océanos. [2] Los suelos de la palma doum son salados, calcáreos y alcalinos (pH 9) y de mala calidad en general. [3] La Hyphaene compressaes un árbol leñoso dioico , de crecimiento lento y longevo. Algunos árboles pueden llegar a tener 100 años, pero debido a la alta interferencia humana, este número se reduce a unos 30 años. [1]
Hyphaene compressa es un árbol robusto que se mantiene erguido y alcanza unos 10 a 20 metros (35 a 70 pies) de altura. [1] Se puede decir que el árbol es bastante resistente al fuego y a la sequía. [1] La palma Doum del este de África se considera difícil de destruir porque produce bulbos y raíces pivotantes profundas bajo tierra que permitirán que el árbol vuelva a crecer si se daña en la superficie. [1] Los individuos de esta especie se ramifican dicotómicamente y los tallos pueden ramificarse unas cinco veces al alcanzar la madurez completa. [5] Poco se sabe acerca de la venación dicotómica, los únicos otros géneros de palmas que exhiben naturalmente este rasgo son Dypsis , Korthalsia y Laccosperma .[5] Las hojas son de tamaño mediano a grande, palmeadas o en forma de abanico y emergen en la parte superior del árbol en pequeñas copas. [6] Los tallos espinosos de las hojas y la fruta se desarrollan en la base de estas coronas.
Los frutos de Hyphaene compressa se producen después de 30 años de maduración y se pueden recolectar regularmente cada 6 meses cuando el árbol tiene entre 40 y 50 años. [1] La fruta se considera una drupa [7] y crece casi todo el año, tardando de tres a diez meses en germinar. [6] Los frutos de Hyphaene compressa son consumidos por elefantes, babuinos y monos (en peligro de extinción Tane River Crested Manbey). [2] Los elefantes prefieren comer la fruta de la palma Doum y se han convertido en el principal mecanismo de dispersión de semillas en Hyphaene compressa . [1] [8] Los frutos son comestibles para los humanos y están llenos de energía. Cuando está madura, la fruta aparece de color marrón anaranjado y tiene un sabor dulce. La palma doum puede producir hasta miles de frutos por árbol, cada fruto crece de 6 a 12 cm de largo y de 4 a 9 cm de ancho. [1]