La Región de Atacama (en español : Región de Atacama , pronunciado [ataˈkama] ) es una de las 16 divisiones administrativas de primer orden de Chile . Comprende tres provincias : Chañaral , Copiapó y Huasco . Limita al norte con Antofagasta , al sur con Coquimbo , al este con las provincias de Catamarca , La Rioja y San Juan de Argentina , y al oeste con el Océano Pacífico . La capital regionalCopiapó se ubica a 806 km (501 millas) al norte de la capital del país, Santiago . La región ocupa la parte sur del desierto de Atacama , el resto del desierto se distribuye principalmente entre las otras regiones del Norte Grande .
La Región de Atacama es la tercera región menos poblada del país, después de Aysén y Magallanes . De su población total, más del 50% se ubica en las ciudades de Copiapó y Vallenar .
Las ciudades más grandes son (datos del censo de 2002) Copiapó (125,983 habitantes), Vallenar (43,750), Caldera (12,776), Chañaral (12,086), El Salvador (8,697) Tierra Amarilla (8,578) y Diego de Almagro (7,951).
Los habitantes originarios de esta zona, los diaguitas y changos valoraban su riqueza mineral. Desde el siglo XIX, el hierro, el cobre, la plata y el oro han traído prosperidad.
La región experimentó un auge cuando se descubrió la mina de plata Chañarcillo en 1832. [3] Durante muchos años, esta fue la tercera mina de plata más grande del mundo.
Gran parte de la región es desértica y contiene considerables recursos minerales. [4] Numerosas especies de flora y fauna se encuentran en la Región de Atacama. Una subespecie del ñandú menor , conocida con el nombre científico Rhea pennata tarapacensis , es un ave terrestre grande notable en esta región, cuya subespecie se considera en peligro de extinción . La disminución del número de esta ave se debe a la caza prehistórica y moderna, pero más significativamente a la conversión de tierras agrícolas para alimentar a la población humana en expansión .