El diseño universal es el diseño de edificios, productos o entornos para hacerlos accesibles a todas las personas, independientemente de su edad, discapacidad u otros factores.
El término "diseño universal" fue acuñado por el arquitecto Ronald Mace para describir el concepto de diseñar todos los productos y el entorno construido para que sean estéticos y utilizables en la mayor medida posible por todos, independientemente de su edad, habilidad o estado en la vida. [1] Sin embargo, fue el trabajo de Selwyn Goldsmith , autor de Designing for the Disabled (1963), quien realmente fue pionero en el concepto de libre acceso para personas con discapacidad. Su logro más significativo fue la creación de la acera bajada , ahora una característica estándar del entorno construido.
El diseño universal surgió de conceptos sin barreras ligeramente anteriores , el movimiento de accesibilidad más amplio y la tecnología adaptativa y de asistencia, y también busca combinar la estética con estas consideraciones centrales. A medida que aumenta la esperanza de vida y la medicina modernaaumenta la tasa de supervivencia de las personas con lesiones, enfermedades y defectos de nacimiento significativos, existe un interés creciente en el diseño universal. Hay muchas industrias en las que el diseño universal está teniendo una fuerte penetración en el mercado, pero hay muchas otras en las que aún no se ha adoptado en gran medida. El diseño universal también se está aplicando al diseño de tecnología, instrucción, servicios y otros productos y entornos.
Los cortes de acera o las rampas en las aceras, esenciales para las personas en silla de ruedas pero también utilizadas por todos, son un ejemplo común. La vajilla de contraste de color con lados empinados que ayuda a las personas con problemas visuales o de destreza es otra. También hay gabinetes con estantes extraíbles, encimeras de cocina a varias alturas para acomodar diferentes tareas y posturas y, en medio de muchos de los sistemas de transporte público del mundo, autobuses de piso bajo que se "arrodillan" (llevan su parte delantera al nivel del suelo para eliminar el espacio) y/o están equipados con rampas en lugar de ascensores a bordo.
El Centro para el Diseño Universal de la Universidad Estatal de Carolina del Norte expone los siguientes principios: [2]
Cada principio anterior se define de manera sucinta y contiene algunas pautas breves [3] que se pueden aplicar a los procesos de diseño en cualquier ámbito: físico o digital.