El Cuerpo de Ciclismo Australiano se formó en Egipto en 1916 como parte de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) y luchó en el frente occidental en Francia y Bélgica durante la Primera Guerra Mundial. Fueron utilizados principalmente como ciclistas de despacho, mientras realizaban reconocimiento y patrullaje. . Se disolvió en 1919.
Cuando la Fuerza Imperial Australiana (AIF) se reorganizó y expandió en Egipto en 1916 luego de su evacuación de Gallipoli , a cada una de sus cinco divisiones de infantería se le asignó una compañía de ciclistas de acuerdo con el establecimiento del Nuevo Ejército Británico adoptado en ese momento. [1] En ese momento, cada compañía tenía un establecimiento de un cuartel general y seis pelotones de bicicletas con una fuerza total de 204 hombres. [2] Estas empresas se formaron en marzo y abril de 1916 a partir de voluntarios de otras unidades de AIF en Oriente Medio. Sin embargo, tras su llegada a Francia, se reorganizaron posteriormente como tropas de cuerpo , formándose los Batallones Ciclistas 1 y 2 y adscribiéndolos alI y II Cuerpo ANZAC respectivamente en mayo y julio. [3] [Nota 1] Mientras tanto, también se formó una Compañía de Entrenamiento de Ciclistas en Inglaterra. [1] El segundo batallón incluía dos compañías de neozelandeses, [5] y estaba comandado principalmente por oficiales neozelandeses. [1] El establecimiento de cada batallón incluía un cuartel general y tres compañías , cada uno de tres pelotones con un total de 26 oficiales y otros 310 rangos. [6]
Los batallones de ciclistas estaban organizados como la infantería y se utilizaban principalmente como jinetes de expedición. Más tarde, durante los períodos de guerra semiabierta en 1917 y 1918, operaron de manera similar a la caballería, realizando reconocimientos y patrullas. [1] Sin embargo, la naturaleza de la guerra de trincheras y el barro y los escombros que a menudo se encontraban en el campo de batalla significaba que en su mayoría no eran aptos para este papel. [7] [8] Otras tareas realizadas incluyeron tendido de cableado de comunicaciones, control de tráfico, [8] descarga de provisiones de vagones de ferrocarril, cosecha de cultivos y entierro de los muertos. [1]Los soldados estaban equipados con una variedad de modelos de bicicletas fabricados por Birmingham Small Arms Company, que iban desde Mark I hasta Mark IV, y se les entregó el rifle estándar Short Magazine Lee Enfield (SMLE), que estaba conectado a la parte inferior de la bicicleta. tubo, o colgado a través de su espalda. [8] También se utilizaron pistolas Lewis . [9]
Tras la formación del Cuerpo Australiano en 1917, el II Cuerpo ANZAC se convirtió en el XXII Cuerpo . Como resultado, en marzo de 1918, el 1.er Batallón de ciclistas fue asignado al Cuerpo australiano, mientras que el personal australiano que prestaba servicios en el 2.º Batallón de ciclistas fue devuelto a otras unidades de la AIF (principalmente artillería e infantería) como refuerzos y el personal restante de Nueva Zelanda. se utilizaron para formar el XXII Cuerpo del Batallón Ciclista. [1] [10] [Nota 2] Aunque los batallones no se utilizaron como unidades de combate, su personal estuvo regularmente expuesto a los peligros del fuego de artillería y los ataques de aviones hostiles. Sin embargo, los destacamentos ciclistas se utilizaron en las últimas etapas de la guerra, ya que el ejército alemán se retiró a laLínea Hindenburg . Durante la guerra, el 1.er Batallón de Ciclistas perdió 13 hombres muertos, mientras que el 2.º Batallón de Ciclistas perdió 59 muertos. [7] [Nota 3] El batallón de ciclistas del cuerpo australiano se disolvió el 30 de abril de 1919. [13] Aproximadamente 3.000 hombres sirvieron en el cuerpo ciclista australiano, aunque muchos probablemente no sirvieron en unidades operativas. [12]