Ignicoccus es un género de Archaea que vive en respiraderos hidrotermales marinos. Fueron descubiertos en Kolbeinsey Ridge al norte de Islandia y en el Océano Pacífico (a 9 grados N , 104 grados W ) en 2000 (Huber et al., 2000).
De acuerdo con las comparaciones de los genes 16S rRNA , Ignicoccus representa un nuevo linaje profundamente ramificado dentro de la familia de las Desulfurococcaceae (Huber et al., 2002). Se conocen tres especies, I. islandicus , I. pacificus e I. hospitalis cepa KIN4I .
Las arqueas del género Ignicoccus tienen diminutas células cocoides con un diámetro de aproximadamente 2 µm , que exhiben una superficie lisa, una membrana externa y sin capa S.
Tienen una estructura de envoltura celular previamente desconocida : una membrana citoplásmica, un espacio periplásmico (con un ancho variable de 20 a 400 nm, que contiene vesículas unidas a la membrana) y una membrana externa (de aproximadamente 10 nm de ancho, que se asemeja a la membrana externa de Gram -bacterias negativas ). Este último contiene numerosas partículas individuales apretadas e irregularmente empaquetadas (alrededor de 8 nm de diámetro) y poros con un diámetro de 24 nm, rodeados de partículas diminutas, dispuestas en un anillo (con un diámetro de 130 nm) y grupos de hasta ocho partículas. (cada partícula de 12 nm de diámetro) (Rachel et al. 2002).
Las dos capas de membrana de las que se ha informado anteriormente son en realidad un tipo de sistema de endomembrana que consta de protuberancias citoplásmicas. En I. hospitalis , estas estructuras albergan la arquea endosimbiótica Nanoarchaeum equitans . [1]
Los ignicocci viven en un rango de temperatura de 70 a 98 °C (óptima alrededor de 90 °C). Obtienen energía mediante la reducción del azufre elemental a sulfuro de hidrógeno utilizando hidrógeno molecular como donante de electrones (Huber et al., 2002). También se ha informado de una simbiosis única con (o parasitismo por) Nanoarchaeum equitans (Huber et al., 2002).