Lander (nave espacial)
Un módulo de aterrizaje es una nave espacial que desciende hacia la superficie de un cuerpo astronómico y se posa sobre ella . [1] [ página necesaria ] A diferencia de una sonda de impacto, que realiza un aterrizaje brusco que daña o destruye la sonda al llegar a la superficie, un módulo de aterrizaje realiza un aterrizaje suave después del cual la sonda permanece funcional.
Para los cuerpos con atmósferas , el aterrizaje ocurre después de la entrada atmosférica . En estos casos, los aterrizadores pueden emplear paracaídas para desacelerarlos lo suficiente como para mantener una velocidad terminal baja . En algunos casos, se dispararán pequeños cohetes de aterrizaje justo antes del impacto para reducir la velocidad del módulo de aterrizaje. El aterrizaje puede lograrse mediante descenso controlado y depositarse en el tren de aterrizaje , con la posible adición de un mecanismo de sujeción posterior al aterrizaje (como el mecanismo utilizado por Philae ) para cuerpos celestes con baja gravedad. Algunas misiones (por ejemplo, Luna 9 y Mars Pathfinder) utilizaron bolsas de aire inflables para amortiguar el impacto del módulo de aterrizaje en lugar de utilizar un tren de aterrizaje más tradicional.
Cuando se planifica intencionalmente un impacto de alta velocidad para estudiar las consecuencias del impacto, la nave espacial se denomina impactador. [2]
Varios cuerpos terrestres han sido sometidos a exploración con aterrizadores o impactadores. Entre ellos se encuentran la Luna de la Tierra ; los planetas Venus , Marte y Mercurio ; Titán, la luna de Saturno ; y asteroides y cometas .
Comenzando con Luna 2 en 1959, las primeras naves espaciales en alcanzar la superficie lunar fueron impactadores, no módulos de aterrizaje. Formaban parte del programa Luna soviética o del programa Ranger estadounidense .
En 1966, la Luna 9 soviética se convirtió en la primera nave espacial en lograr un aterrizaje suave lunar y transmitir datos fotográficos a la Tierra. El programa American Surveyor (1966-1968) se diseñó para determinar dónde podría aterrizar Apolo de forma segura. Como resultado, estas misiones robóticas requerían módulos de aterrizaje suaves para tomar muestras del suelo lunar y determinar el grosor de la capa de polvo, que era desconocido antes de Surveyor.
