Las Dunas de Algodones es un gran campo de dunas de arena, o ergio , ubicado en la parte sureste del estado estadounidense de California , cerca de la frontera con Arizona y el estado mexicano de Baja California . El campo tiene aproximadamente 45 millas (72 km) de largo por 6 millas (9,7 km) de ancho y se extiende a lo largo de una línea noroeste-sureste que se correlaciona con las direcciones predominantes del viento del norte y del oeste. El nombre "Dunas de Algodones" se refiere a toda la característica geográfica, mientras que la designación administrativa para esa parte administrada por la Oficina de Administración de Tierras es el Área de Recreación de las Dunas de Arena Imperial.(a veces llamado Glamis Dunes ). En 1966, Imperial Sand Hills fue designado como Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales. [1] Las Dunas de Algodones se dividen en muchas secciones diferentes. Estas secciones incluyen Glamis , Gordon's Well, Buttercup, Midway y Patton's Valley. Aunque la palabra española algodones derivada del árabe se traduce como "plantas de algodón", se desconoce el origen del topónimo.
Las dunas están ubicadas al oeste de las Montañas de Chocolate en el Condado de Imperial , y están cruzadas por la Interestatal 8 y la Ruta Estatal 78 , que pasa por la antigua parada de tren de Glamis en el borde este del campo de dunas. El extremo noroeste está situado en 33 ° 8'53 "N 115 ° 19'29" W / 33.14806 ° N 115.32472 ° W aproximadamente 11 millas (18 km) al este de Calipatria, California , y el extremo del sudeste se encuentra en 32 ° 41'4 "N 114 ° 46'7" W / 32.68444 ° N 114.76861 ° W , cerca de Los Algodones , en México , a unos 6 millas (9,7 km) al oeste de Yuma, Arizona . Las dunas también están ahora separadas en el extremo sur por tierras agrícolas del mucho más extenso Gran Desierto de Altar , al que una vez estuvieron vinculadas como un "dedo" periférico extremo. Las únicas estructuras importantes hechas por humanos en el área son el Canal All-American que atraviesa la parte sur de este a oeste y el Canal Coachella en el borde occidental.
Debido a que el río Colorado fluía a través de un terreno muy plano, el curso del río variaba en un área amplia, y periódicamente se desviaba en una dirección u otra por los depósitos de limo que quedaban después de las inundaciones. A veces, el río fluía hacia el Golfo de California , como lo hace hoy (ya no fluye hacia el Golfo de California debido al riego en el Valle Imperial y el Valle de Mexicali); otras veces giraba hacia el oeste hacia Salton Sink . Cada vez que el Salton Sink recibía el flujo del río, se formaba un gran lago de agua dulce llamado Lago Cahuilla . El último lago Cahuilla cubrió gran parte del Imperial , Coachellay los valles de Mexicali hasta en 1450. La teoría más popular sostiene que las Dunas de Algodones se formaron a partir de las arenas de las playas del lago Cahuilla arrastradas por el viento. Los vientos predominantes del oeste y noroeste llevaron la arena hacia el este desde la antigua orilla del lago hasta su ubicación actual, que continúa migrando hacia el sureste aproximadamente un pie por año. [2]
Las dunas han sido con frecuencia una barrera para el movimiento humano en la zona. Los viajeros a pie con frecuencia se desviaron hacia el sur hacia México, y en 1877 el Ferrocarril del Pacífico Sur se desvió hacia el norte para evitar las dunas, pero en 1915 el coronel Ed Fletcher construyó una carretera de tablones de madera a través de las dunas para demostrar que los automóviles podían cruzar las dunas y conectar San Diego. con Yuma, Arizona . Este sendero finalmente se convirtió en parte de la Interestatal 8 . Durante la Segunda Guerra Mundial , el ejército de EE. UU. Llevó a cabo un entrenamiento de guerra en el desierto en las dunas, que formaban parte del Área de maniobra California-Arizona.. La gente ha estado conduciendo por las dunas para recreación casi desde que los vehículos llegaron por primera vez al área, que puede haber sido el campo de pruebas para el primer buggy de dunas , un Ford Modelo A modificado . La conducción todoterreno aumentó después de la Segunda Guerra Mundial cuando los Jeeps excedentes estuvieron disponibles para el público. [2]