Monotropa uniflora , también conocida como planta fantasma , pipa fantasma o pipa india , es una planta herbácea perenne originaria de las regiones templadas de Asia , América del Norte y el norte de América del Sur , pero con grandes espacios entre áreas. [1] [2] La planta a veces es completamente de un blanco ceroso, pero a menudo tiene manchas negras o una coloración rosa pálida. [3] Las variantes raras pueden tener un color rojo intenso.
Anteriormente se clasificó en la familia Monotropaceae , pero ahora se incluye dentro de las Ericaceae . Es de ocurrencia efímera , dependiendo de las condiciones adecuadas (humedad después de un período seco) para que parezca completamente desarrollado en un par de días.
A diferencia de la mayoría de las plantas, es de color blanco y no contiene clorofila . [4] En lugar de generar alimentos utilizando la energía de la luz solar, es un parásito y, más específicamente, un micoheterótrofo . Sus huéspedes son ciertos hongos [4] que son micorrizas con los árboles, lo que significa que, en última instancia, obtiene su alimento de los árboles fotosintéticos . Dado que no depende de la luz solar para crecer, puede crecer en ambientes muy oscuros como en el sotobosque de un denso bosque. A menudo se asocia con hayas . [5] La compleja relación que permite que esta planta crezca también hace que la propagación difícil.
Como la mayoría de las plantas micoheterotróficas, M. uniflora se asocia con una pequeña variedad de hospedadores de hongos, todos ellos miembros de Russulaceae . [6]
Los tallos alcanzan alturas de 5 a 30 centímetros (2,0 a 11,8 pulgadas), envainados con hojas muy reducidas de 5 a 10 milímetros (0,20 a 0,39 pulgadas) de largo, mejor identificadas como escamas o brácteas. Estas estructuras son pequeñas, delgadas y translúcidas; no tienen pecíolos, sino que se extienden en forma de vaina fuera del tallo.
Como sugiere su nombre científico, ya diferencia de las hipopidades de Monotropa relacionadas (pero al igual que el pariente cercano Monotropastrum humile ), los tallos tienen una sola flor de 10 a 20 milímetros (0,39 a 0,79 pulgadas) de largo, con 3 a 8 pétalos translúcidos, 10 a 12 estambres y un solo pistilo. [7] [8] [9] [10] Florece desde principios de verano hasta principios de otoño, a menudo unos días después de la lluvia. El fruto, una estructura ovalada en forma de cápsula, se agranda y se pone erguida cuando las semillas maduran, en este punto el tallo y la cápsula se ven desecados y de color marrón oscuro o negro.